Gyakorlatilag a nyári szünet óta – de talán már egy kicsit előtte is az volt – folyamatosan téma a Formula-1-ben, hogy Lando Norris ledolgozhatja-e a tetemes világbajnoki hátrányát az egyéni összetettben Max Verstappennel szemben.

A nyári szünet előtti utolsó futam, a Belga Nagydíj után 78 pontra rúgott a holland előnye, ezt fokozatosan, apránként csökkentette Norris az ősz első négy versenyén. Austinban aztán megtorpant a közeledés, az F1-es Mexikóvárosi Nagydíjon azonban, köszönhetően Verstappen dupla büntetésének is, 50 ponton belülre, egész pontosan 47 egységre csökkentette a lemaradást a McLaren pilótája.

Ez még mindig tetemes különbség úgy, hogy már csak négy versenyhétvége van hátra, két sprinttel megfűszerezve, hiszen ezeken már csak összesen 120 vb-pont gyűjthető, és a Zandvoort óta mutatott közeledési ütem kevés lehet még ahhoz is, hogy Norris az utolsó futamra halassza Verstappen címvédését.

Éppen ezért bizonyulhat kritikusnak és kulcsfontosságúnak a pénteken látottak alapján a most hétvégi F1-es Sao Pauló-i Nagydíj. A McLaren ugyanis a szabadedzésen is, de főleg a sprintidőmérőn határozottan a leggyorsabb autónak tűnt Interlagosban – márpedig az előző két fordulón nem ez volt a helyzet.

Azt, hogy ez a tempó az MCL38-as számára előzetesen is kedvezőnek gondolt nyomvonalnak tudható-e be elsődleges, vagy épp a brazil hétvégére hozott új közepes leszorítóerős hátsó szárnynak – amellyel amúgy a wokingiak a Stake mellett egyedüliként rukkoltak elő bármiféle újítással ezen a hétvégén –, nehéz egyelőre megítélni.

Az viszont biztos, hogy Norrisnak maximálisan ki kell használnia az ebből adódó lehetőséget – és ugyanez igaz a McLarenre is már a szombat délutáni sprinten: ha adott lesz a helyzet, nem gondolkodhatnak azon, beáldozzák-e a pole-ból induló Oscar Piastri sprintgyőzelmét vagy sem. Ha egyéni világbajnokságot akarnak nyerni, akkor be kell – és maga az ausztrál is jelezte, hogy hajlandó erre.

Norrisnak ráadásul nemcsak a McLaren erős formája adhat nagy esélyt Brazíliában, hanem az is, hogy az előző két biztatóbb hétvége után a Red Bull ismét szenvedősebben kezdett. Verstappen több más pilótához hasonlóan elmondta: az újraaszfaltozással romlott a pálya felülete a huplik szempontjából, ez pedig az RB20-as egyik fő gyengeségének számít még most is.

A vb-éllovas így is negyedik lett a sprintidőmérőn, de mint jelezte: általában versenytempóban jobban küszködnek, mint egy körön. Ha ehhez hozzávesszük még azt, hogy bár a Ferrari részéről Charles Leclerc ugyan ki nem mondta, de sejtette, hogy a McLarent nem érzik elérhetőnek Interlagosban, a vörösök még így is jobbnak tűnnek, mint a Red Bull, nagy lehet az esély arra, hogy több autó is beférkőzik Norris és Verstappen közé – és ez hatványozottan igaz lehet a vasárnapi nagydíjon, ahol motorcsere miatt még öthelyes hátrasorolást is fog kapni a holland.

Norrisnak tehát nincs mese, két kézzel kell megragadnia a kínálkozó lehetőséget Sao Paulóban, hiába is próbálta elhessegetni az erre irányuló kérdést péntek délután. Nem hibázhat, ha akar magának esélyt a hátralévő hétvégéken: most kell jelentősen, legalább 30-35 pont környékére ledolgoznia a hátrányából, ha el akarja még kapni Verstappent, mert lehet, hogy ekkora ziccere már nem lesz a Las Vegas, Katar, Abu Dhabi hármas finálé során. Alighanem Norris esőűző táncot is jár, mivel a vizes pálya kiegyenlítené az erőviszonyokat, és Verstappen olyan körülmények között az eddigi alkalmak során erősebbnek tűnt – de az időjáráson kívül minden más tényezőt kontroll alatt kell tartania a britnek.

A McLaren nem akarja, hogy Norris változtasson

Bár a fentiek miatt pillanatnyilag nem túl valószínű, hogy ismét egymásnak feszülnek majd a pályán, de az utóbbi hetekben többször is felmerült, hogy Norrisnak nem kellene-e változtatnia a versenyzési stílusán az agresszív, a határokat feszegető és olykor azokat át is lépő Verstappen ellen.

Maga Norris is elismerte, hogy olykor talán veszít egy-egy csatát amiatt, hogy túlságosan fair és kevésbé agresszív módon versenyez, de mint elmondta: ő ilyen, és hosszú távon szerinte ez kifizetődő hozzáállás. És pontosan így gondolja a McLaren is, Andrea Stella csapatfőnök ugyanis arról beszélt, hogy nem akarják, hogy a brit bármin is változtasson, és eléggé érett a vb-harchoz és a vb-győzelemhez is:

„Lando olyan módon birkózik meg ezzel a helyzettel, hogy harcban van a világbajnokságért, amelyet nagyon élvezünk. Most már egy érettebb versenyző. Gyors, a versenyteljesítménye folyamatosan javul. A hozzáállása és az, hogy tanul minden helyzetből – ezt szinte versenyről versenyre értékelhetjük.”

„Úgy vélem, Lando határozottan egy érett versenyző ahhoz, hogy sikeres legyen egy ilyen harcban, amelyet szerintem a Formula-1 történetének egyik legjobb pilótája ellen vív. Szóval folyamatosan azt mondjuk Landónak, hogy csak folytassa, amit csinál, fejlődjön minden alkalommal, váljunk a saját magunk legjobb verziójává futamról futamra” – fogalmazott Stella.

Az F1-es Sao Pauló-i Nagydíj programja magyar idő szerint 15 órakor folytatódik a sprinttel, ezt 19 órakor követi az időmérő, míg a futamot magát vasárnap 18 órakor rendezik.