Az átlagosnál is nehezebben olvasható volt a pénteki nap a Formula-1-es Bahreini Nagydíjon, és nem csak azért, mert 2017 után tért vissza a mezőny Sepangba. Az aszfalt tapadása jelentősen elmaradt a várakozásoktól a felület porossága miatt – ami viszont pontosan megfelelt a várakozásoknak, az a hőség és a durva gumikopás, ami így együtt már jelentős fejtörést okoz egyelőre a csapatoknak.
Továbbá megzavarta az istállók tervezett programját az is, hogy a második szabadedzésre esőt jósoltak, ami végül nem érkezett meg. Ennek volt betudható, hogy Max Verstappen végig a közepes keveréken futott az FP2-n, rá sem próbált egy lágy gumis gyorskörre – igaz, ennek ellenére övé volt a nap legjobb ideje, csak éppen még az első tréningről, nyolc ezreddel előzve Charles Leclerc késő délutáni eredményét.
A Red Bull összességében is biztatóan mozog eddig a maláj helyszínen, amit alátámaszt Isack Hadjar második helyezése is a második gyakorláson. Ami pedig igazán optimizmussal töltheti el a még mindig első 2026-os győzelmére ácsingózó istállót, hogy a hosszabb etapok alapján is Verstappen volt a legmeggyőzőbb pénteken.
Az FP2-es hosszabb etapok a Motorsport.com gyűjtése szerint:
| Versenyző (csapat) | Körátlag | Körszám | Gumi | |
| 1. | Max Verstappen (Red Bull) | 1:44,808 | 14 | Közepes |
| 2. | Lando Norris (McLaren) | 1:44,989 | 11 | Lágy |
| 3. | Charles Leclerc (Ferrari) | 1:44,995 | 10 | Lágy |
| 4. | George Russell (Mercedes) | 1:45,208 | 16 | Lágy |
| 5. | Nico Hülkenberg (Audi) | 1:45,667 | 9 | Közepes |
| 6. | Pierre Gasly (Alpine) | 1:45,912 | 11 | Közepes |
| 7. | Fernando Alonso (Aston Martin) | 1:46,189 | 7 | Lágy |
| 8. | Liam Lawson (Racing Bulls) | 1:46,298 | 12 | Közepes |
| 9. | Esteban Ocon (Haas) | 1:46,951 | 14 | Lágy |
| 10. | Alexander Albon (Williams) | 1:47,028 | 11 | Lágy |
| 11. | Valtteri Bottas (Cadillac) | 1:47,163 | 10 | Lágy |
Ami Verstappen biztató produkcióján kívül látszik, az az, hogy a fejlesztésekkel megpakolt Mercedes mintha kissé jobban küszködne a gumikopással a többi élcsapathoz képest is, amit okozhat az, amire George Russell utalt, amikor úgy fogalmazott, hogy egyelőre nem találtak be a megfelelő tartományba a beállításokkal. Esetükben ugyancsak meg kell jegyezni, hogy a lágy gumis próbálkozásukba pedig belehibáztak mindketten Kimi Antonellivel együtt.
A Ferrari és a McLaren sincs messze az üldözőbolyban, míg a középmezőnyt az Audi és az Alpine vezetheti a fentiek alapján, sőt némi meglepetésre az Aston Martin is ütőképesebbnek tűnik a korábbi helyszínekhez képest.
Persze ezek még csak pénteki szimulációk, amit ráadásul sok egyéb tényező is befolyásolhatott, de szombatra és vasárnapra eleve sokat tisztulhat még a pálya. A köridőkből is látszik, hogy egyelőre nagyon piszkos az aszfalt: a Pirelli főmérnöke, Simone Berra szerint konkrétan négy másodperccel lassabbak egyelőre az F1-es autók, mint azt várták előzetesen.
De ha már Pirelli: Berra arról is beszélt, hogy bizony az említett jelentős gumikopás azt eredményezheti, hogy legalább két kiállásra lehet szükség a vasárnapi futamon (már amennyiben persze száraz marad az időjárás). A gumigyártó szakembere így összegezte a péntekieket a Pirelli közleményében:
„A pályaviszonyok döntő szerepet játszottak a gumik viselkedésébe a sepangi nyitónapon. A tapadás kezdettől fogba alacsony volt az aszfalt porossága és a különösen durva felület miatt, amely jelentős mennyisége gumizódást igényel, mielőtt a teljes potenciált meg tudja adni.”
„Ez olyannyira hatással volt a köridőkre, hogy a leggyorsabb körök gyakorlatilag változatlanok maradtak az FP1 és az FP2 között. A legjobb idő több mint négy másodperccel maradt el az időmérős szimulációnk referenciakörétől, amit holnap is nehéz megközelíteni.”
„Az edzéseket a gumik magas hőterhelése is befolyásolta, amelyet a gumik csúszása és a pályafelület jellege határozott meg, és ez különösen a hosszú etapokra volt hatással. Az elmaradt előrejelzett eső lehetővé tette a csapatoknak, hogy számos versenyszimulációt teljesítsenek a második edzésen, így mi is jelentős mennyiségű adatot gyűjthettünk a C3-as és C4-es keverékekről, amelyek nagyon hasonló szintű teljesítményt mutattak mind tempó, mind kopás tekintetében.”
„Időnként a lágy keverék még következetesebbnek is bizonyult a közepesnél, mivel a nagyobb tapadási szintje segített limitálni a megcsúszásokat és ezáltal a hőtermelést. A teljesítménybeli különbség a két keverék között nagyjából fél másodperc, ami összhangban van a várakozásokkal. A kemény abroncs egyelőre ismeretlen, mivel a csapatok úgy döntöttek, hogy nem használják őket, hanem inkább megtartják a futamra a szettjeiket.”
„A mai kopásszint mellett körönként két-három tizeddel esik vissza a teljesítmény. Ennek eredményeként a vasárnapi futamot két vagy több bokszkiállás alakíthatja, ami pontosan az az eredmény, amit el szerettünk volna érni ezzel a kínálattal. A pontosabb forgatókönyvek meghatározásához viszont még további elemzéseket kell végeznünk a nap során begyűjtött adatokon.”
A sepangi F1-es Bahreini Nagydíj programja magyar idő szerint szombat reggel 6:30-tól folytatódik a harmadik, egyben utolsó szabadedzéssel, amelyet 10 órától követ az időmérő.
