A gumik túlmelegedése és a kopása a fő nehezítő tényező a pénteki napot követően, ezt kell orvosolniuk beállításokkal – véli George Russell, aki szerint emiatt a fejlesztések abszolút értékét is nehéz belőni. Szerinte Max Verstappen és a McLaren is erősnek tűnik egyelőre Sepangban.
Elhozta a várva várt fejlesztési csomagját a malajziai F1-es Bahreini Nagydíjra a Mercedes, amely viszont egyelőre nem robbantotta fel a köridőlistákat – sőt, mivel a későbbi második edzésen mindkét pilóta belerontott az egyetlen lágy gumis próbálkozásába, csalókán hátul zártak az eredményjelzőn a hetedik-nyolcadik helyekkel.
Russell viszont maga sem tudott egyértelmű következtetéseket levonni az újításokról, mivel a sepangi pályán jelentkező őrületes gumikopás minden más tényezőt elhomályosít:
„Érzem a leszorítóerőt néhány kanyarban, de az, hogy a gumik ennyire túlmelegednek és ennyire kopnak, valamelyest mindent felülír. Úgyhogy ezen úrra kell lennünk másnapra. Ez inkább a beállításon múlik, mintsem magáról a fejlesztésről, aztán onnan megyünk tovább.”
„Amikor bármely pályára hozol fejlesztést, nehéz pontosan tudni, mit hozott nyers teljesítményben. Ha múlt héten is már az új autóval mentünk volna, azt mondtuk volna, hogy minden hihetetlen. Ha pedig ma a régi verzióval mentünk volna, nem hiszem, hogy nagyon más lenne a kép. Egyszerűen csak nem állítottuk be a megfelelő tartományba az autót, és ennek nincs köze a fejlesztésekhez.”
Az erősorrend kapcsán egyébként két veszélyesnek tűnő ellenfelet is kiemelt a brit pilóta: „Jelenleg szerintem Verstappen rendkívül gyorsnak tűnik, és a McLaren versenytempója is nagyon gyorsnak tűnik, de soha ne mondd, hogy soha.”
A Mercedes helyettes csapatfőnöke, Bradley Lord az „egyik legkeményebb péntekjüknek” nevezte a mait, és szoros erősorrendre számít az egyelőre szemlátomást etalont jelentő Verstappen mögött, azt viszont aláhúzta, hogy a versenyzők pozitív visszajelzéseket adtak a fejlesztésekről.
