A Formula–1 illetékesei hamarosan megvizsgálhatják, szükség van-e a virtuális safety car szabályainak módosítására, miután Lando Norris különösen szerencsétlen helyzetbe került a madridi futamon. Több elképzelés is felmerült, a bokszutca lezárásától kezdve a VSC meghosszabbításán át egészen az F2-ben alkalmazott megoldásig, ugyanakkor egyik lehetőség sem kínál tökéletes választ.
Mint emlékezhetünk, Norris kényelmes előnnyel vezetett Madridban, amikor életbe lépett a virtuális safety car, ám mivel a McLaren versenyzője alig néhány másodperccel korábban haladt el a bokszutca bejárata mellett, így nem tudott élni azzal a lehetőséggel, amelyet üldözői azonnal kihasználhattak.
Mögötte szinte minden rivális jelentősen kisebb időveszteséggel ejthette meg a kerékcserét, Norrisnak viszont végig kellett mennie még egy teljes körön, és mire ismét a bokszutcához ért, a VSC-véget ért, ezért már a normál időveszteséget kellett elszenvednie. A történtek után Norris nem rejtette véka alá a véleményét. Ugyan hangsúlyozta, hogy egyszerűen rendkívül peches helyzetbe került, mégis úgy érzi, érdemes lenne átgondolni a jelenlegi szabályozást.
„Ez egy olyan szabály, amelynek nem lenne szabad eldöntenie egy futamot. A futamot annak kellene megnyernie, aki a legjobb teljesítményt nyújtja, aki esetleg vállalja a hosszabb etapot” – mondta Norris ,aki nem kizárólag a saját esetére gondolt, hanem kiemelte, hogy a versenyzők már korábban is többször beszéltek arról a pilótamegbeszéléseken, miként lehetne igazságosabbá tenni a rendszert.
Normál versenytempó mellett egy kerékcsere körülbelül húsz-huszonöt másodperc veszteséget jelent, VSC alatt azonban a pályán haladó autók is jelentősen lassabban közlekednek. Emiatt az a versenyző, aki megfelelő pillanatban érkezik a bokszba, sokkal kevesebb időt veszít riválisaihoz képest.
Éppen ezért beszélnek a csapatok gyakran úgynevezett „ingyenes bokszkiállásról” – valójában természetesen nincs szó ingyen megszerezhető kerékcseréről, csupán arról, hogy a megszokott időveszteség jelentős része eltűnik, mert a riválisok is lassított tempóban köröznek.
A helyzet igazságtalansága abban áll, hogy míg egy „rendes”, több körön át tartó biztonsági autós fázis alatt mindenkinek van esélye kimenni a bokszba, a jóval rövidebb VSC-szakaszok esetében ez a szerencsén múlik – és Madridban Norris volt az egyetlen élmezőnybeli versenyző, aki sem a VSC elején, sem annak végén nem tudott élni ezzel a lehetőséggel.
Andrea Stella szerint éppen ez az a körülmény, amely miatt érdemes lehet megvizsgálni, megfelelő-e a jelenlegi szabályrendszer: „Talán a Formula–1 közösségének szélesebb körben is el kellene gondolkodnia azon, hogy maradjon-e minden a jelenlegi formában, vagy vezessünk be olyan megoldásokat, amelyek igazságosabbá teszik a helyzetet.”
A McLaren csapatfőnöke ugyanakkor azt is hangsúlyozta, hogy semmiféle kritikát nem fogalmaz meg a versenyirányítással szemben. Szerinte a VSC bevezetésének időpontját kizárólag a pálya biztonsági helyzete határozza meg, ezért az FIA pontosan úgy járt el, ahogyan kellett. „Szerintem a balszerencse kifejezést néha túl sok mindenre használjuk, de ebben az esetben egyértelműen ez a legjobb meghatározás”- mondta az olasz.
A vita várhatóan hamarosan hivatalos formát is ölt. A The Race értesülései szerint a madridi események nyomán szinte biztosra vehető, hogy a virtuális safety car szabályozása napirendre kerül a Formula–1 Sporting Advisory Committee (SAC) következő ülésén.
Ez a testület az FIA képviselőiből és a Formula–1 tizenegy csapatának sportigazgatóiból áll. Itt vitatják meg a sportszabályzatot érintő kérdéseket, és ha egy javaslat elegendő támogatást kap, továbbkerül a Formula–1 Bizottság elé, végül pedig az FIA Motorsport Világtanácsa hagyhatja jóvá a módosítást. Ez persze nem jelenti azt, hogy valóban változás is következik.
Ha mégis megszületik az akarat a változtatásra, több elképzelés is az asztalra kerülhet. Az egyik leggyakrabban emlegetett megoldás az lenne, hogy a VSC-t legalább egy teljes körön át fenntartsák. Ebben az esetben minden versenyzőnek lehetősége lenne kiállni a bokszba, így senki sem kerülne olyan helyzetbe, mint Norris Madridban.
A brit versenyző elárulta, hogy a pilóták korábban is többször beszéltek erről: „Korábban is többször beszéltünk erről. Legalább egy körön át érvényben maradhatna a VSC, így mindenkinek lehetősége lenne kiállni” – mondta, de szerinte egy másik lehetőség is szóba jöhetne: „Vagy egyszerűen lezárhatnák a bokszutca bejáratát, és senki sem állhatna ki, kivéve, ha defektje vagy más hasonló problémája van. Szerintem több egyszerűbb és igazságosabb megoldás is létezhet, de ez már egy nagyobb vita része.”
Első hallásra logikusnak tűnik a VSC meghosszabbítása, a gyakorlatban azonban komoly problémákat vet fel. Ebben az esetben ugyanis a versenyirányításnak nem csupán a pálya biztonságát kellene figyelnie, hanem azt is, hogy a mezőny melyik része ért már a bokszutcához. Ez könnyen ahhoz vezethetne, hogy a sportági szempontok fontosabbá válnak a biztonsági megfontolásoknál, ami éppen ellentétes lenne a VSC eredeti céljával.
Andrea Stella sem tudott egyértelmű megoldást megnevezni: „Nem könnyű megtalálni a megfelelő választ. Vagy meghosszabbítjuk a VSC-időszakot, hogy mindenki megkapja ugyanazt a lehetőséget, vagy egyszerűen az istenek kezében hagyjuk a dolgot, és néha szerencséd van, néha pedig nincs.”
Felmerült egy másik elképzelés is, amely részben a Formula–2 jelenlegi szabályozására épülne. Az F2-ben a kötelező kerékcserét teljes biztonsági autós fázis alatt nem lehet letudni, így a versenyzők nem nyerhetnek jelentős stratégiai előnyt egy ilyen semlegesítéssel. Elméletileg a Formula–1-ben is alkalmazható lenne egy hasonló rendszer, amely visszafogná az úgynevezett ingyenes bokszkiállások jelentőségét.
Ez azonban nem oldaná meg teljesen a problémát. Többkiállásos futamokon továbbra is előnyt jelenthetne a megfelelő időben érkező VSC, vagy a csapatok akár teljesen eltérő stratégiákra válthatnának az így megspórolt időnek köszönhetően. Éppen ezért sokak szerint a legegyszerűbb megoldás az lehetne, ha a VSC idejére teljesen bezárnák a bokszutcát.
Ebben az esetben senki sem tudna stratégiai előnyhöz jutni, hiszen a virtuális safety car egyik alapvető előnye a hagyományos biztonsági autóval szemben éppem az, hogy a pályán kialakult időkülönbségek változatlanok maradjanak a veszélyhelyzet elhárításáig.
De ez a megoldás sem hibátlan.Azonnal felmerül például a kérdés, mi történjen azokkal a versenyzőkkel, akik éppen akkor hajtanak be a bokszba, amikor életbe lép a VSC. Megtarthatják a kedvező helyzetükből származó előnyt, vagy a bokszutcában kellene várakozniuk a szakasz végéig? Egy ilyen szabály könnyen újabb viták forrásává válhatna.
Stella végül azt is elmondta, hogy a McLaren felveti a témát, ugyanakkor nem számít arra, hogy a szabályok rövid időn belül megváltoznak: „Hacsak a Formula–1 és az FIA nem áll teljes erővel egy új megoldás mögé” – tette hozzá a csapatfőnök.
