Vitatott körülmények között szerezte meg a pole-t az F1-es Osztrák Nagydíjra George Russell, hiszen az időmérő utolsó pillanataiban Max Verstappen balesete miatt sárga zászlós jelzés volt érvényben az utolsó kanyarokban. Russell ennek ellenére tudott jelentősen gyorsulni a korábbi köridejéhez képest, és bár a felügyelők eleinte jegyezték az esetet, végül még csak nem is vizsgálódtak.
Amikor Russell áthaladt az érintett szakaszon, még csak szimpla sárga zászlós jelzés volt érvényben, csak később váltottak dupla sárga zászlóra. Ez fontos körülmény, hiszen dupla sárgánál automatikusan törlik az érintett versenyző körét, akár lassított, akár nem, a sima sárgánál viszont csak annyi az előírás, hogy a pilóta jelentősen visszavegyen a tempóból.
A The Race által elemzett telemetriai adatok alapján a Mercedes pilótája mindössze 27 ezredmásodperccel volt lassabb az utolsó szektorban, mint az addigi leggyorsabb köre során. Ám mivel előtte a kör korábbi részében már három tizeddel gyorsabb volt, valószínűsíthető, hogy ennél több időt veszített a visszajátszásokon is érzékelhető beleemeléssel és visszaváltással.
Úgy fest, az FIA és a felügyelők ezt a mértékű lassítást elégségesnek találták. Azon persze lehet elmélkedni, hogy jó-e így az előírás, de a tény az, hogy a stewardok úgy ítélték még, hogy Russell lassítása megfelelt a szabályoknak.
Miért volt eleinte csak sima sárga?
A másik jogos kérdés lehet, hogy miért volt eleinte csak szimpla sárga zászlós jelzés Verstappen balesete után. Amikor ezt elárulták a Red Bull pilótájának, meg is jegyezte, hogy „eléggé őrületesnek” tartja a versenyirányítás döntését, de Kimi Antonelli – aki maga éppen azért szakította félbe a körét, mert azt hitte, a mérnöke dupla sárgára figyelmeztette – szintén rámutatott, hogy egy autó állt a falban.
Az FIA magyarázata szerint azonban a versenyirányítás a standard protokollt követte. Eleinte csak az adott poszton álló sportbíró jelzett sárga zászlóval, ezzel figyelmeztetve a versenyirányítást a kialakult helyzetre. Onnantól viszont beletelt néhány másodpercbe – ez alatt ért át a vonatkozó szakaszon a két Mercedes –, amíg felmérték a baleset pontos kimenetelét.
A The Race szerint tekintettel a bukótér jelentős méretére, illetve arra, hogy az első pillanatokban nem volt egyértelmű a Red Bullt érő becsapódásból és az autó esetleges töréséből, hogy Verstappen tudja-e folytatni, nem akartak rögtön dupla sárgát beinteni, amely az említett körelvételek miatt súlyosabb következményekkel jár az időmérő eredménye szempontjából.
Aztán amikor egyértelművé vált, hogy Verstappen nem tudja folytatni és ott marad a falban az autója, akkor váltottak dupla sárga jelzésre. Ekkorra viszont Russellék már túl voltak a szakaszon – magyarán a britnek egyszerre volt szerencséje, valamint jobb helyzetfelismerése például Antonellivel szemben.
Maga a pole-pozíciós pilóta egyébként rámutatott: egy belátható kanyarról van szó, ő maga pedig azt gondolta, Verstappen tovább tudott menni, mivel olyan messze állt az autója a pályacsíktól, hogy nem is látta, ezért szerinte a „józan ész” győzött a felügyelők döntésekor.
