A viadalnak ezúttal is a legendás Spa-Francorchamps ad otthon, s nemcsak a IGTC széria legizgalmasabb fordulójának ígérkezik, hanem a Blancpain GT Series Endurance Cup kupasorozat csúcspontjának is. Különleges mivoltához idén a rengeteg nevező is hozzájárul, hiszen nem kevesebb, mint 73-an állnak rajthoz, közöttük a Honda egy NSX GT3 Evóval.
A Bertrand Baguette, Mario Farnbacher és Renger van der Zande alkotta pilótatrió igen meggyőzően debütált az IGTC-ben, tudniillik a márciusban a kaliforniai Laguna Secában megrendezett 8-óráson sikerült megszerezniük a pole pozíciót és az összecsapáson is roppant gyors volt az autó.
Bertrand (33) napjaink egyik legsikeresebb belga versenypilótája, 2013-ban az LMP2 Világbajnokságot és a Le Mans 24 órást is megnyerte, nem mellesleg a Honda Racing Super GT kötelékében – a japán legnagyobb endurance-versenyeként számon tartott – Suzuka 1000 km-en is aranyérmet akaszthattak a nyakába.
Tavaly már láthattuk Spában róni a köröket, akkor a WTCC-élmenő Esteban Guerrieri, a Formula-1 futamgyőztes Riccardo Patrese és a francia Loic Depailler társaként terelgette az NSX GT3-at.
A 27 éves Mario jelenleg is vezeti az IMSA Weathertech SportsCar Bajnokságot, legutóbb a 6 órás Watkins Glenen kapaszkodott fel a dobogó legfelső fokára.
A Spa 24 óráson most áll először rajthoz, de korántsem tapasztalatlan, ugyanis itt húzta be 2017-ban az International GT Open nyertesének járó trófeát.
Renger (33) élete talán legjobb 12 hónapját ünnepelheti. Tavaly győzelmet hozott neki az IMSA sorozat Petit Le Mans-ként emlegetett zárófutama, és karrierjének eddigi legértékesebb medálját gyűjthette be januárban a Daytonai 24 óráson megszerzett első hellyel.
Idén újfent az IMSA indulói között találjuk, s immáron negyedszer teszi tiszteletét a Spa 24 óráson, ahol eddig egy negyedik és egy második pozíciót sikerült megkaparintania.
Az autót, miként minden évben, ezúttal is a Honda műszaki partnere, a JAS Motorsport készíti fel, méghozzá Alessandro Mariani csapatvezető irányításával.
A második NSX GT3 Evo a Jenson Team Rocket RJN színeiben, a Silver Cup nevezőjeként gördül fel a pályára. A csapat már elhódította a Blancpain GT Endurance egyéni bajnoki címét, ráadásul a Pro-AM kategóriában a konstruktőrök kupáját is magukhoz ragadták az elmúlt 5 évben.
Autójukat az amerikai Matt McMurry, a svájci Philipp Frommenwiler, a brit Struan Moore és a mexikói Ricardo Sanchez hivatott első helyre kormányozni, s bizony van esélyük a győzelemre, elvégre az NSX GT3 igencsak versenyképesnek mutatkozott 2016-os debütálásakor. Az idén leleplezett Evo kivitel a szériagyártású NSX alapjain nyugszik, s többek között az észak-amerikai IMSA WeatherTech Sports Car Bajnokságon, a Blancpain GT World Challenge Americán és az európai Blancpain Sports Clubon is győzedelmeskedett.
Kimagasló teljesítményéről – a Honda Motor Company, a JAS Motorsport és a Honda Performance Development (HPD) szervezésében kiírt – NSX GT3 Customer Racing Program európai, ázsiai és észak-amerikai versenyein is tanúbizonyságot adott, így a rajongók világszerte megismerhették a lélegzetelállító gépet.
Bertrand Baguette az alábbiakat nyilatkozta: „A spái összecsapás a legnagyobb presztízsű GT3-as verseny, így aztán roppant boldog vagyok, hogy a Honda Team Motul tagja lehetek. Tavaly – a Pro-AM kategóriában – sokat tanultunk itt, és a márciusi Laguna Seca is tanulságos volt, ahol pole pozíciót szerzett az NSX GT3 Evo, de a versenyen nem tudta kamatoztatni rendkívüli teljesítményét. Bárhogy is, rengeteg tapasztalatot szereztünk, és azóta is keményen dolgozunk. Szerencsére mindenki roppant motivált a csapatban, így remélhetőleg remek teljesítményt nyújtunk majd. Ez nagyon fontos lenne nekem a hazai közönség előtt.”
Mario Farnbacher elmondta: „Nagyon izgatott vagyok, hiszen elsőként indulok a Spa 24 óráson. Ez egy hihetetlen verseny a világ egyik legjobb pályáján, szóval igen nagy megtiszteltetés, hogy a Honda csapatának tagja lehetek. Rengerrel egyetemben csak másfél napom volt a hivatalos tesztre, mert vissza kellett térnünk az amerikai versenyekre, de máris óriási élménnyel gazdagodtunk, különösképpen, hogy az NSX GT3 Evo abroncsait egészen más karakterisztika jellemzi, mint az IMSA-versenygépem köpenyeit. Már nyertem az autóval az idén, mégis nagyon várom a 24 órás futamot, hiszen bármi megtörténhet.”
Renger van der Zande az alábbi gondolatokat osztotta meg: „Nagyon várom a Spa 24 órást, imádom ezt a pályát, illetve ezt a versenyt, és 2016-os debütálásomkor nagyon közel voltam itt a győzelemhez. Ez lesz a harmadik futamom az NSX GT3-mal, és egészen megdöbbentő mennyit fejlődött, mióta 2017 októberében utoljára volánjához ültem. Az idén bemutatott Evo változatot határozottan könnyebb és élvezetesebb vezetni, ami igen fontos egy ilyen hosszú távú összecsapáson. Úgy gondolom, hogy képesek vagyunk kivédeni a 24 órás versenyekre jellemző hibákat, és megfelelő stratégiával – a biztonsági autók és a lassú zónák kihasználásával – az első helyért küzdhetünk majd. Ez az egyike azon viadaloknak, ahol muszáj, hogy a szerencse a csapat mellé álljon. Elvégre több mint 70 autó lesz a pályán, és soha nem lehet tudni, mi vár minket a következő kanyarban.”
