Álomszerűen indult Max Verstappen és a Red Bull számára a 2024-es idény: az első két futamon látott produkció alapján hajlamosak lehettünk azt hinni, hogy ebben a szezonban talán felülmúlhatják a 2023-as teljesítményüket, minden idők legdominánsabb szezonját is.
Bahreinben és Szaúd-Arábiában legfeljebb szánalmas félmosoly lehetett a jutalma annak, aki fel merte vetni, hogy idén érdemi küzdelmet láthatunk, ehhez képest a szezon félidejekor ott tartunk, hogy bár a holland és a csapata is éllovas a ponttáblázaton, a jó eredmények kőkemény harc és munka árán jönnek, az üldözők – főképp a McLaren – pedig rég nem látott nyomást gyakorolnak a bajnokokra.
Amikor a Magyar Nagydíj hétvégéjén, a Red Bull motorhome-jának legfelső szintjén elkezdtük az exkluzív beszélgetést, Verstappen a tőle megszokott módon, lazán és őszintén kimondta, hogy nyoma sincs már a dominanciának: „Kezdetben tényleg mondhattuk azt, hogy pályaspecifikus volt ez a helyzet, de szerintem mostanára tisztán látszik, nem számít, hogy milyen pályára megyünk, mindenütt nehéz dolgunk van. Azt mondanám, hogy az utóbbi néhány versenyen már nem mi voltunk a leggyorsabbak. Igen, egy kicsit nehezebb most. A többiek jó munkát végeznek az autó teljesítményének javításával, de persze rá kell mutatnunk arra, hogy továbbra is vezetjük a konstruktőri tabellát. Annyira azért nem rémes a helyzet, de meg kell próbálnunk nekünk is javítani az autó teljesítényén, hogy megpróbálhassunk visszavágni és ismét mi diktáljuk a tempót” – fogalmazott a holland.
Az F1 történelmében jó párszor láthattunk már kirívó dominanciát, egy ponton azonban minden sikerszériának vége szakadt. A tapasztalatok alapján ez törvényszerű, azonban amikor ezt felvetettük, Verstappen leszögezte: a teljesítménybeli visszaesésnek legalább annyira ösztönzőnek kell lennie, mint a sikerek hajszolásának.
„Nos, ezt mindig lehet mondani, de jómagam sosem szerettem így gondolkodni. Azért, mert szerintem amikor te vagy a győztes csapat, akkor még jobban, még keményebben kell hajtanod. Ennek kellene lennie a mentalitásnak, de ez így megy. Azok, akik üldöznek téged, bennük megvan a győzelmi éhség és a vágy, hogy megpróbáljanak legyőzni téged. Mostanában ráadásul jó munkát is végeznek, így most rajtunk a sor, hogy válaszoljunk” – mondta a németalföldi pilóta.
Verstappen saját bevallása szerint nagyon élvezte a ledominált 2023-as idényt, s az ígéretes idénykezdet ellenére is biztos volt abban, hogy a tavalyi kivételes teljesítményt nem lehet megismételni. A jelenlegi helyzetben a vb-címvédő a pályán megvívott, kerék a kerék melletti harcokat élvezi a legjobban: ellenfelei között vannak olyanok, akikkel sok csatát megvívtak már egymás ellen az F1-ben és olyanok is, akiknek harci szellemét, csata közbeni viselkedését még nem volt alkalma kiismerni. Az üldöző McLaren két pilótája, Lando Norris és Oscar Piastri például ebbe a kategóriába tartozik.
„Nagyon élveztem a tavalyi évet, de pontosan tudtam, hogy soha nem lesz még egy olyan szezonunk, mint az volt. Úgy értem, irreálisnak tartottam, hogy ismét olyan versenyképesek legyünk, tehát fel voltam készülve erre. Abban természetesen bíztam és reménykedtem, hogy picit több előnyünk marad, de ez van. Mostanában elég sokat harcolok a pályán más versenyzőkkel, de nyilván tudom, hogy kinek milyen a személyes vezetési stílusa. Ez minden sportban így van, ugye? Nem mindenki egyforma, de ez így van jól. Sok versenyzővel együtt nőttem fel, és jó érzés velem egykorúakkal csatázni, akiket már a gokartos időkből is ismerek.”
A Max Verstappennel készült interjúnk második része, amelyben a háromszoros világbajnok arról beszél, tényleg egyedi-e a stílusa, a következő napokban érkezik a Formula.hu-ra!
