A sorozatosan világbajnok csapat számára nehéz volt a szezonkezdet a múlt havi sebringi versenyen, ahol a Sébastien Buemi, Brendon Hartley és Ryo Hirakawa által vezetett 8-as rajtszámú autó a második helyen ért célba, ezzel megszakítva a GR010 HYBRID Hypercar győzelmi sorozatát. Ez volt az egyetlen GR010 HYBRID, amely elérte a kockás zászlót, miután a Mike Conway, Kamui Kobayashi és José María López által irányított 7-es rajtszámú autó súlyos balesetet szenvedett. A regnáló bajnokok ezért egy vadonatúj autó volánjánál ülve készülhetnek a spái futamra. A TOYOTA GAZOO Racing csapatának mindössze 120 kilométert kell megtennie a kölni székhelyüktől a legendás Spa-Francorchamps versenypályáig, ahol szeretnének előrelépni a WEC szezon csúcspontját jelentő Le Mans-i 24 órás verseny előtt.
Amellett, hogy a WEC sorozatban a TOYOTA GAZOO Racing egyik hazai versenyének tekinthető, Spa egyben jóemlékű helyszín is a csapat számára. A 2013-as első WEC versenyük óta a csapat hatszor nyert itt, és idén sorozatban a hatodik győzelmet tűzte ki célul Belgiumban ezen a hétvégén. A lenyűgöző sebringi debütálása után – ahol először versenyzett – Ryo egy olyan pályára tér majd vissza, ahol már megízlelte a sikereket. A European Le Mans sorozatban való szereplése során Ryo 2016-ban harmadik, majd egy évvel később második helyen tudott végezni Spában.
A WEC lesz az első nagyobb sorozat, amely visszatér Spába, mióta a 7,004 kilométeres pálya egyes részeit módosították a biztonság fokozása érdekében. Az egyik legszembetűnőbb változás a félelmetes Eau Rouge és Raidillon kombinációjánál történt, amely új aszfaltot és nagyobb bukótereket kapott. A versenyzők csütörtökön futhatnak majd először a felújított pályán, méghozzá a késő délutáni 1,5 órás edzésen. A pénteki nap is mozgalmas lesz: két további edzés lesz még az esti kvalifikáció előtt, amely meghatározza a helyi idő szerint 13 órakor kezdődő szombati verseny rajtsorrendjét.
Kamui Kobayashi (Csapatvezető és a 7-es rajtszámú autó pilótája)
„A csalódást keltő eredményeket hozó sebringi verseny óta az egész csapat a pilótákkal együttműködve keményen dolgozik azon, hogy fejlődést érjünk el – így volt ez az április portimaói teszten is. Annak ellenére, hogy kezdetben nedves időnk volt, jól mentek a dolgok, és rengeteg kört tettünk meg a megbízhatósági teszteken belül, amelyek nagyon fontosan a Le Mans-i felkészülésünk szempontjából. A spái versenyre is készültünk, ami sokkal jobban fekszik az autónknak, mint a sebringi pálya, ahol a nagyobb bukkanók fokozott hatással vannak az autó egyensúlyára és teljesítményére. Arra számítunk tehát, hogy az élmezőnyben fogunk küzdeni, és mindenki teljes mértékben odateszi magát, hogy megszerezzük a szezon első győzelmét. A tavalyi Le Mans-i 24 órás óta várunk arra, hogy ismét találkozzunk szurkolóinkkal Európában, így ez egy különleges hét lesz. A szurkolók Spában mindig nagyon lelkesek és rengeteg támogatást nyújtanak nekünk – előre is köszönjük a szurkolást.”
Mike Conway (a 7-es rajtszámú autó pilótája)
„Spa egy fantasztikus helyszín, az egyik kedvencem, szóval mindig izgalommal tölt el, ha ott versenyezhetek. Az egy évvel ezelőtti állapothoz képest, amikor először versenyeztünk a GR010 HYBRID volánja mögött, sokat tanultunk az autónkról, így jobb helyzetben vagyunk abból a szempontból, hogy megértsük a reakcióit. Azóta azonban megváltozott a teljesítményünk egyensúlya, így nem vagyunk teljesen biztosak abban, hogy hol tartunk majd jövő héten. Keményen fogunk dolgozni, hogy a maximumot hozzuk ki abból, amink van, és remélhetőleg ez elég is ahhoz, hogy az élmezőnyben legyünk majd.”
José María López (a 7-es rajtszámú autó pilótája)
„Sebring igazán kiábrándító eredményt hozott, és még mindig frusztrált vagyok a történtek miatt, ezért eltökélt szándékom, hogy egy erős versennyel kárpótoljam Mikeot, Kamuit és az egész csapatot. Ez mindig egy fontos verseny, mert ez az utolsó próba Le Mans előtt, így a felkészülést jól kell végrehajtanunk, hogy a legjobb helyen állhassunk a nagy megmérettetés előtt. Remélem, versenyképesebbek leszünk, mint Sebringben, és olyan helyzetben lehetünk, hogy harcolhatunk majd a győzelemért.”
Sébastien Buemi (a 8-as rajtszámú autó pilótája)
„Mindig szívesen járok Spába, hiszen azt mondhatom, hogy valószínűleg ez a kedvenc pályám. Öröm versenyezni ezen az aszfaltcsíkon, és volt olyan szerencsém, hogy korábban ötször is nyertem Spában, így ebből a szempontból is jó emlékeim vannak. A sebringi dobogónk nem volt rossz módja a szezonkezdetnek, de túl nagy volt a különbség az élmezőnyhöz képest. Remélem, hogy a teljesítményünk egyensúlya jobban kedvez majd Spában, amely sokkal inkább megfelel egy tipikus WEC pályának, és remélem, hogy jobban illeszkedik a GR010 HYBRID versenyautónkhoz.”
Brendon Hartley (a 8-as rajtszámú autó pilótája)
„Mindig izgalmas Spában versenyezni, így alig várom, hogy újra ott lehessek a GR010 HYBRID volánja mögött. A Sebringben elért dobogóval jól kezdtük a szezont a 8-as rajtszámú autóval, de a jövő héten közelebb szeretnénk kerülni az élmezőnyhöz. Eltelt néhány hét a szezon kezdete óta, és ezt az időt eredményesen használtuk fel arra, hogy felkészüljünk Spára, méghozzá egy portimaói teszttel és a gyárban elvégzett rengeteg munkával. Tehát készen állunk – most már csak meg kell néznünk, mit tartogat számunkra a híres spái időjárás.”
Ryo Hirakawa (a 8-as rajtszámú autó pilótája)
„Alig várom, hogy újra versenyezhessek Spában, ami egy fantasztikus pálya. Sebringben jól ment nekem, és kielégítő volt, hogy dobogóval kezdtem a WEC pályafutásomat. Sebring egy új pálya volt számomra, így sokat kellett tanulnom. Ellenben elég jól ismerem Spát, így ez előnyt jelent a legutóbbi versenyhez képest, ráadásul volt néhány pozitív eredményem ott a múltban, ami önbizalmat ad. Izgalmas lesz ott először vezetni a GR010 HYBRID versenygépet – alig várom, hogy beülhessek a volán mögé.”
