Elérkezett a pillanat, amelyre a BMW Motorsport népes családja oly régóta vár: hónapokon át tartó intenzív fejlesztőmunka, átfogó tesztelés és részletekbe menő finomhangolás után a vadonatúj BMW M8 GTE versenyautó most hétvégén végre versenypályás világpremierjét ünnepli. A nemzetközi GT versenyosztály új etalonja az IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2018-as szezonnyitó futamán, a január 27-én elrajtoló Daytona-i 24-órás megmérettetésen gurul fel először élesben a rajtrácsra. A megtiszteltetés Bobby Rahal tengerentúli istállójának, a bajor prémiumgyártó színeiben immáron tizedik esztendeje versenyző BMW RLL csapatnak jut, amely rögtön két BMW M8 GTE versenyautóval indul csatába.
„A BMW M8 GTE az egyetlen vadonatúj versenyautó az idei GTLM mezőnyben. Hatalmas potenciált látok a gépben, amely jó eséllyel még a rajt előtti éjszaka is megdolgoztat majd minket, de ennek ellenére mind elégedettek és boldogok vagyunk. A január elején megrendezett, háromnapos szezon előtti teszt az új versenyautók minden átkát ránk hozta, de mindenre fel voltunk készülve. Büszke vagyok rá, hogy idén már a tizedik szezonunkat kezdjük meg a BMW színeiben, az pedig elmondhatatlan megtiszteltetés számunkra, hogy az új BMW M8 GTE versenyautót mi vihetjük először pályára” – nyilatkozta Bobby Rahal, a BMW RLL istálló csapatfőnöke.
A BMW M8 GTE a bajor prémiumgyártó valaha készített legfejlettebb GT versenyautója, amelyet kifejezetten a Le Mans-i 24-órás megmérettetés és a nemzetközi GT versenyosztály járműtechnológiai kritériumai szerint fejlesztettek ki a mérnökök. A BMW M8 GTE bemutatkozása több szempontból is történelmi mérföldkőként szolgál, hiszen a BMW hét év kihagyás után, 2018 júniusában ezzel a géppel tér vissza a legendás Le Mans-i 24-órás futamra, miközben a versenyautó lemezei alatt dolgozó technika számos ponton megegyezik az idén érkező új BMW 8-as Coupé sorozatgyártásban kínált megoldásaival – amely így a lehető legkevesebb kompromisszum és a maximális teljesítmény egyedülálló egységével kecsegtet majd.
A vadonatúj versenyautó világpremiere mellett a BMW RLL csapat az elmúlt évtized legátfogóbb személyi változásaival készül a 2018-as idényre. Az istálló legendás veteránja, az egyesült államokbeli Bill Auberlen, aki több mint négyszáz alkalommal ült be a BMW versenyautóinak volánja mögé, idéntől a BMW Észak-Amerika marketinggel és PR-tevékenységekkel foglalkozó márkanagyköveti székében foglal helyet. Utódja a teljes szezonban a nagy-britanniai Alexander Sims és az egyesült államokbeli Connor De Phillippi párosa lesz, akik Daytonában is pályára gurítják a 25-ös rajtszámmal induló BMW M8 GTE versenyautót. A szezonnyitón még Bill Auberlen is tiszteletét teszi a volán mögött, a csapatot pedig a Német Túraautó Bajnokság (DTM) egyik idei újonca, az osztrák Philipp Eng egészíti ki. A 24-es rajtszámot viselő BMW M8 GTE versenyautó volánja mögé az egyesült államokbeli John Edwards és a finn Jesse Krohn ül be az IMSA WeatherTech SportsCar Championship idei futamain, Daytonában hozzájuk a holland Nick Catsburg és a brazil Augusto Farfus csatlakozik.
„Az elmúlt évek során jó pár BMW versenyautóhoz volt szerencsém, így most is meglehetősen optimista vagyok. A BMW M8 GTE minden téren etalon lett, izgatottan várom a Daytona-i rajtot” – fogalmazott Bill Auberlen, akinek véleményét Alexander Sims és Philipp Eng is osztja. „A BMW M8 GTE egy fantasztikus gép, amellyel a BMW kiaknázta az M6 GT3 versenyautó összes műszaki kiválóságát, miközben a hátrányokat is ledolgozta” – mondta a brit pilóta. „Rendkívül erős szálak kötnek az új versenyautóhoz, hiszen az első naptól kezdve a fejlesztőcsapat tagja vagyok. Remélem, nagyot szól majd a hétvégi premier” – tette hozzá osztrák csapattársa.
„Ez lesz az első versenyem a BMW színeiben. Már alig várom, hogy én is hozzátegyek valamit a BMW RLL csapat kimagasló sikersorozatához” – vette át a szót Connor De Phillippi, Bobby Rahal istállójának négy tavalyi IMSA-futamgyőzelmére és a BMW M6 GTLM versenyautóval bezsebelt háromszoros abszolút második helyezésére utalva. Hiszen miután a 2009 óta eltelt kilenc évben a BMW M3 GT, a BMW Z4 GTLM és a BMW M6 GTLM versenyautókkal 17 abszolút győzelmet és 68 dobogós helyezést nyert el, a BMW RLL csapat az IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2017-es idényének gyártók közötti, csapatok közötti és pilóták közötti pontversenyét is ezüstéremmel zárta.
„Az idei szezon kiváltképp izgalmasnak ígérkezik. Megtiszteltetés számomra, hogy a teljes szezont Jesse-vel karöltve, a Daytona-i 24-órás futamot pedig Augusto és Nicky oldalán versenyezhetem végig” – nyilatkozta a 24-es rajtszámmal induló BMW M8 GTE versenyautó legfiatalabb pilótája, John Edwards. „Még most is sokat tanulunk. Egy vadonatúj versenyautónál rengeteg dolgot kell megoldanunk a sikeres premier előtt, így a szezon előtti hivatalos teszt is erről szólt. De rendkívül magabiztosak és eltökéltek vagyunk” – tette hozzá Jesse Krohn. „Az új technológia tökéletesre hangolása soha nem egyszerű feladat, de a háromnapos teszten mutatott teljesítmény alapján nagyon bizakodó vagyok” – erősítette meg csapattársa gondolatait Nick Catsburg.
A trióhoz Daytonában a Német Túraautó Bajnokság (DTM) egyik legtapasztaltabb pilótája, Augusto Farfus csatlakozik a volán mögött. „A BMW M8 GTE már az első teszteken is lélegzetelállító tempót autózott, így végtelenül motiváltak és összeszedettek vagyunk. A fejlesztést és tesztelést végző csapat számára nagyszerű jutalom lenne egy jó helyezés a szezonnyitón” – mondta a brazil versenyző.
Az IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2018-as idényének megmérettetései:
- 2018. január 27 - 28.: Daytona International Speedway (Daytona Beach)
- 2018. március 17.: Sebring International Raceway (Sebring)
- 2018. április 14.: Long Beach Street Circuit (Long Beach)
- 2018. május 6.: Mid-Ohio Sports Car Course (Lexington)
- 2018. június 2.: Raceway at Belle Isle Park (Detroit)
- 2018. július 1.: Watkins Glen International (Watkins Glen)
- 2018. július 8.: Canadian Tire Motorsport Park (Bowmanville)
- 2018. július 21.: Lime Rock Park (Lakeville)
- 2018. augusztus 5.: Road America (Elkhart Lake)
- 2018. augusztus 19.: VIRginia International Raceway (Alton)
- 2018. szeptember 9.: Mazda Raceway Laguna Seca (Salinas)
- 2018. október 13.: Road Atlanta (Braselton)
