2018-ban egy remek hatodik hellyel kezdte meg a versenyzést az Európa-bajnokságon Herczig Norbert. Az Azori-szigetek Rally azóta nem volt kegyes a pároshoz, de ennek ellenére a naptár egyik leglátványosabb futama továbbra is Herczig Norbert egyik kedvenc versenye. A Fafe Rally után, bő egy hetes nagyon intenzív felkészülést követően, már a 2022-es szezon második helyszínén van a csapat.
„Az első napon az időeltolódás leküzdése volt az egyik feladat. Mindössze két óra a különbség, de egy picit mindannyian megéreztük, de kimozogtuk és a szerdai napot a felkészülés befejezésével töltöttük. A pályák nyolcvan százalékát ismeretem már, ám Igornak újak, a ŠKODA Fabia Rally2 is fejlődött, így gyakorlatilag új itinert kell írnunk. Belső kamerás felvételekkel készültünk, de nem csak a sajátjainkat, hanem Mikkelsen, Sordo és Llarena belsőit is feldolgoztuk” – részletezte Herczig Norbert a felkészülés első szakaszát.
A csapat szerdán a szokásos teszttel folytatta, ahol először egy konkrét feladatot kellett megoldaniuk.
„A Fafe Rallyn éreztük, hogy van még előre lepési lehetőség a beállításokban. Az új abroncsokhoz kell hangolni a kocsit. A második versenynapon már elkezdett körvonalazódni, merre léphetünk tovább. A teszten szisztematikus munkával, sikerült megtalálni azt a területet, ahol előrébb tudtunk lépni. A szerelők nagyon sokat dolgoztak, de megérte, a nap végén mindannyian elégedettek lehettünk. Jó volt visszaülni a ŠKODA Fabia Rally2 evo-ba, mindig rácsodálkozom, mekkora élmény ezzel a kocsival versenyezni ” – mondta Norbi.
A teszt másik különlegessége az volt, hogy Herczig Patrik is részt vett rajta. Ő a Clio Trophyban versenyez egy teljes szezont. Természetesen Norbi és Patrik kihasználta a lehetőséget és beültek egymás mellé is.
„Megnyugtató volt látni, hogy Patrik mennyire gyorsan alkalmazkodik az új technikához. Nem is kellett sok tanácsot adnom neki, így a legfontosabb mondanivalóm az volt, hogy élvezze a versenyt” – árulta el Norbi.
Az Atlanti-óceán közepén fekvő szigetcsoport versenyének nehézségét nem csak a 14 gyorsasági szakasz 205 kilométeres hossza jelenti, hanem a vulkanikus talaj, a szűk utak, és a kiszámíthatatlan időjárás kombinációja is fokozza a kihívást.
„Most kicsit felhős az ég, szűrt napsütésben teszteltünk. A versenyre már esőt mondanak, ezért ez sem lesz könnyű hétvége. A portugáliai tapasztalat sem segít itt sokat, mert a vulkáni eredetű talaj gyorsabban beszívja a vizet, és a lejtőkön is hamarabb elfolyik az eső. Emiatt más abroncsokat használunk, mint a Fafe Rally sártengerében. A hangulatunk sokat javult, megerősödtünk ebben a másfél hétben, és a szokottnál is elszántabban készülünk a versenyre. Új elem ebben az évben, hogy egy igazán komoly gyári csapatban versenyzünk, ami a hasznunkra válik. Jó a hangulat a csapatban, megosztjuk egymással a tapasztalatokat, remekül együttműködünk. Jól esik a szurkolók támogatása is, rengeteg biztató üzenetet kaptunk ebben a másfél hétben, érezzük, hogy lélekben itt vannak velünk a rajongók is. Erről a versenyhétvégéről is igyekszünk minél több információt megosztani a csapatunk közösségi oldalán” – fejezte be Herczig Norbert.
Az Azores Rallyn 27 páros indul az ERC mezőnyben Rally2-es versenyautóval. Herczig Norbert és Igor Bacigál a 12-es rajtszámot kapta. A verseny magyar idő szerint pénteken 19:00-kor kezdődik a shakedownnal, a céldobogóra pedig vasárnap 19:43-kor gördülnek fel a versenyzők.
Az Azores Rally programja (magyar idő szerint):
03.25. péntek
Shakedown – 4.37 km – 19:00
03.26. szombat
SS1 - Coroa da Mata 1 - 11.40 km - 10:18
SS2 - Graminhais 1 - 24.03 km - 11:06
SS3 - Tronqueira 1 - 21.99 km - 12:03
Szerviz A - A - Ponta Delgada - 30 perc - 14:23
SS4 - Coroa da Mata 2 - 11.40 km - 15:41
SS5 - Graminhais 2 - 24.03 km - 16:29
SS6 - Tronqueira 2 - 21.99 km - 17:26
SS7 - Grupo Marques 1 - 4.10 km - 19:06
Szerviz B - Ponta Delgada - 45 perc – 19:51
03.27. vasárnap
Szerviz C - Ponta Delgada - 15 perc - 10:05
SS8 - Ribeira Grande 1 - 9.57 km - 11:08
SS9 - Feteiras 1 - 7.46 km - 12:01
SS10 - Sete Cidades 1 - 24.01 km - 12:28
SS11 - Grupo Marques 2 - 4.10 km - 13:23
Szerviz D - Ponta Delgada - 30 perc - 14:33
SS12 - Feteiras 2 - 7.46 km - 15:36
SS13 - Sete Cidades 2 - 24.01 km - 16:03
SS14 - Ribeira Grande 2 Power Stage - 9.57 km - 18:08
Szerviz E - Ponta Delgada - 10 perc - 19:28
Céldobogó – Ponta Delgada – 19:43
