Új győztest avatott a WRC, Pajari hazai versenye előtt nyert

Dél-Európa – és egy japán kitérő – után Észak-Európa felé vette a rali-vb az irányt, két héten belül követi egymást Észtország és Finnország. Az Észt Rali a szezon kilencedik fordulója volt, a szezon egyik gyors murvás pályája, mely ezúttal különleges menetrenddel zajlott: a hagyományosan csütörtökön rendezett shakedown átkerült péntekre, ezzel pedig egy napnyi munkát spóroltak a csapatok.

Már a tesztszakaszon is volt némi jel arra, amit aztán a hétvégén láthattunk; Sami Pajari volt péntek reggel a leggyorsabb, igaz, ezekből messzemenő következtetéseket soha nem lehet levonni. A Toyota fiatal finnje azonban délután mind a hét szakaszt megnyerte, és kényelmesnek mondható 15 másodperces előnnyel fordult a szombatra, csapattársa, az Észt Rali tavalyi győztese, Oliver Solberg, és a Hyundai-pilóta Adrien Fourmaux előtt. A nap legkomolyabb drámája Takamoto Katsuta defektje volt, a vb-tabellán második japán hétvégéje egy pillanat alatt ment tönkre, miután elmondása szerint a Hankookok az egyik egyenes szakaszon egyszerűen megadták magukat.

Szombaton Pajari ott folytatta, ahol abbahagyta. Solberg ugyan három, Thierry Neuville pedig egy szakaszon gyorsabb volt nála, a nap kilenc szakasza alatt magabiztosan növelte 25 másodpercre az előnyét. Mögötte igazán csak a harmadik helyért volt csata a Hyundai-ok között, illetve a legrosszabb pozícióból startoló Elfyn Evans kapaszkodott fel a kilencedikről a hatodik helyre. Evans egyébiránt az igazságtalan rajtpozíciókkal kapcsolatban úgy nyilatkozott szerkesztőségünknek, hogy vannak különböző ötletek ennek kijavítására, például a kvalifikáció, de ő maga azt is lehetséges megoldásnak tartja, ha az előző verseny alapján startolnának; igaz, ez egy idő után ismét a jól teljesítőt büntetné. Komoly problémát jelent, hogy, mint mondta, nehéz elérni, hogy a versenyzők egy irányba húzzanak ebben a kérdésben.

Vasárnapra már csak két szakasz maradt, pontosabban egy szakasz kétszer. Pajari természetesen már óvatosra vette a formát, pláne, hogy az eső is elkezdett esni, és végül 19,5 másodperces előnnyel zárta az élen a versenyt, életében először diadalmaskodva a WRC-ben. A győzelmet még édesebbé tette, hogy rengeteg honfitársával ünnepelhetett együtt, szomszédos ország lévén sok finn szurkoló vette Észtország felé az irányt, ráadásként pedig Ott Tänak visszavonulása után a helyiek között is ő lett az egyik nagy kedvenc.

A második Solberg lett, akinek ezúttal sima hétvégéje volt, és akinek az eddigi szezonja miatt erre is volt most nagyobb szüksége, nem egy esetleges újabb győzelemre; nem titkoltan ezzel a hozzáállással is vezetett, főleg, miután látta, hogy a különbség közte és Pajari között nem csökken. A dobogó legalsó fokára végül Fourmaux állhatott fel, miután az ő és Neuville csatáját eldöntötte utóbbi technikai problémája. Neuville így negyedik lett, mögötte a részmunkaidős Sebastien Ogier végzett, a vb-éllovas Evans pedig tartotta a hatodik helyet, és ennek, valamint Katsuta balszerencséjének köszönhetően nem vesztette el a vezetést a tabellán.

Az M-Sport számára a nehéz hétvégén a szintén részidős Martins Sesks hetedik helye jelentett némi vigasz, aki mögött a harmadik Hyundai-pilóta, Esapekka Lappi, valamint a másik M-Sport, Jon Armstrong végzett.

Ami a WRC2-t illeti, ott finn és észt pilóták küzdöttek egymással, tekintve, hogy a mezőny nagy részét ők tették ki. Robert Virves első helyére egy ideig veszélyt jelentett Roope Korhonen, de a finn pilótának végül be kellett érnie a harmadik hellyel, miután a power stage-en még honfitársa, Teemu Suninen is megelőzte.

A WRC két hét múlva folytatódik a versenynaptár klasszikusának számító Finn Ralival.

Az Észt Rali végeredménye:

A bajnokság állása az Észt Rali után: