Hihetetlen napot produkált pénteken a WRC mezőnye, dráma drámát követett a futam első szakaszain. A legutóbbi versenyt megnyerő Ott Tanak már az első gyorsaságin kiesett technikai hiba miatt, miután áthajtott egy óriási sziklán, két szakasszal később Jari-Matti Latvala is feladta a küzdelmet, így a Toyotának indult legrosszabbul a hétvége.
Nem kellett azonban sokat várni a csillaghullás folytatására, a délutáni kör első szakaszán a világbajnoki címvédő és listavezető Sebatsien Ogier is rontott, így bár alig nyolc másodpercre volt az első helytől, ő is kiállt, sőt, még itt sem volt vége: az addig az élen álló Hayden Paddon is lecsúszott az útról és olyan nagy ütést kapott, hogy nem tudta folytatni a versenyt. Ráadásul az új-zélandi ennyivel sajnos nem is úszta meg, az autóból kiszállva ugyanis derékfájdalmakra panaszkodott, így beszállították a portói kórházba kivizsgálásra.
A futamot az első nap végén "valahogy" Thierry Neuville vezeti, aki Ogier hibájával és azzal, hogy több győzelemre esélyes versenyző is kikerült a képből, óriási esélyt kapott arra, hogy átvegye a vezetést a pontversenyben - előnye 17,7 másodperc Elfyn Evans előtt, ő még veszélyes lehet rá szombat-vasárnap. A harmadik helyre Dani Sordo zárkózott fel, ahol a negyedik-ötödik pozícióba visszacsúszó Teemu Suninen és Esapekka Lappi is elég lassúnak bizonyult, majd következik két Citroen Mads Ostberg - Kris Meeke sorrendben - utóbbi defektes kerékkel teljesítette a városi szakaszokat, itt esett vissza a harmadikról a hetedik helyre.
A Portugál Rali állása a pénteki nap után:
| Hely | Pilóta | Autó | Különbség |
| 1. | Thierry Neuville | Hyundai i20 WRC | |
| 2. | Elfyn Evans | Ford Fiesta WRC | +17,7 |
| 3. | Dani Sordo | Hyundai i20 WRC | +24,3 |
| 4. | Teemu Suninen | Ford Fiesta WRC | +34,4 |
| 5. | Esapekka Lappi | Toyota Yaris WRC | +45,8 |
