Napsütéses időben startolt el a 2021-es Formula-1-es szezon hatodik futama, az Azerbajdzsáni Nagydíj. Charles Leclerc ezúttal Monacóval ellentétben felállhatott a pole-pozícióba, és a vezetést is megtartotta a start után Lewis Hamilton és Max Verstappen előtt. A rajt nagy nyertese volt Sergio Perez volt, aki előbb Carlos Sainzt, majd Pierre Gaslyt is megelőzte, ezzel pedig feljött a negyedik helyre a mexikói.
Leclerc azonban csak két körig tudott vezetni, a másodiknak a végén ugyanis a szélárnyékot is kihasználva Hamilton megelőzte a ferrarist, ezzel az élre állt a címvédő. Verstappen tudta, hogy erre reagálnia kell, de további négy körbe telt, mire ő is megelőzte a monacóit – igaz, Hamilton nem tudott elszakadni ez idő alatt. Verstappent egyébként rögtön követte Perez is, így Leclerc hamar lecsúszott a dobogós pozícióból.
A bokszkiállások sorát Fernando Alonso és Lando Norris nyitotta az első tízből, a közvetlen élmezőnyből pedig a Ferrarik reagáltak először – akiket viszont egyfelől átugrotta Pierre Gasly, másrészt Carlos Sainz rögtön utána kiment a bukótérbe a 8-as kanyarban, rengeteg pozíciót veszítve.
Az élen éppen a spanyol hibájával egy időben hívták ki Hamiltont a bokszba, de némi időt veszített a kerékcserénél, mert éppen akkor érkezett az említett Gasly is, így ennek is köszönhetően az egy körrel később kiálló Verstappen simán átvette tőle a vezetést. Sőt, a Red Bullnak sikerült Perezt is a mercedeses elé hoznia, így miután a sokáig kint tartott és így körökig vezető Sebastian Vettel is megejtette a maga kiállását az Aston Martinnal (amely után hetedik helyen folytatta), az energiaitalosok két versenyzője került az élre!
Verstappen kényelmes, folyamatosan növekvő fórral vezetett Perez előtt, akit egy ideig próbált szorongatni Hamilton, a körök múltával viszont ő is folyamatosan szakadt le a mexikóiról. A 31. körben aztán jött a váratlan esemény: az egészen addig kerékcsere nélkül álló és a negyedik helyen haladó Lance Stroll a célegyenesben bal hátsó defektet kapott és a falba vágta az Aston Martint! Szerencsére a kanadai a betonfallal való ütközés ellenére is jól volt, a rengeteg törmelék miatt viszont érkezett a biztonsági autó. Mivel a bokszbejárat előtt nem sokkal történt az incidens, azt néhány körig zárva is tartották, de a kinyitása után is csak a mezőny hátsó traktusával álltak ki néhányan egy második kerékcserére.
Az újraindításnál Verstappen simán megtartotta a vezetést, ahogy Perez és Hamilton is maradt a helyén, Vettel viszont kiválóan halászott a zavarosban: előbb Leclerc-t kapta el, majd a kör végén Gaslyt is levadászta, így feljött negyediknek a német. Mindeközben az addig is igen halovány versenyt futó Valtteri Bottas még további pozíciókat veszített: az addig tizedik helyen haladó finn a pontszerzők közül is kicsúszott.
Öt körrel a vége előtt jött azonban a dráma: Verstappen is bal hátsó defektet kapott a célegyenesben, szintén a falba csapva a Red Bullt! A holland az élről esett ki, így Perez örökölte meg a vezetést Hamilton és Vettel előtt – miközben bár némi csúszással, de érkezett a safety car újfent. Sőt, nem sokkal később a piros zászlót is belengették, félbeszakítva a versenyt három körrel a vége előtt.
Bár már csak két kör volt hátra, a versenyt még újraindították, méghozzá állórajttal. És ekkor jött az újabb fordulat: Hamilton jobban rugaszkodott el, mint Perez, de rettenetesen elfékezte magát, így a bukótérbe csúszott és a mezőny legvégére esett vissza! Perezt onnan már nem fenyegette senki és semmi, így másodszor nyert karrierje során, először a Red Bull-lal. Vettel második lett az Aston Martinnal, míg a dobogó alsó fokára Gasly állhatott fel az AlphaTaurival, miután visszaverte Leclerc támadását. Mögöttük Norris jött a McLarennel, de Alonso is a visszatérése utáni legjobb eredményét érte el a hatodik hellyel az Alpine-nal. Tsunoda, Sainz, Ricciardo és Kimi Raikkönen még a pontszerzők között – azaz a Mercedes nulla ponttal távozik Bakuból! Folytatás két hét múlva Franciaországban.
A futam végeredménye:
1. | Sergio Perez | RED BULL RACING HONDA | 3:33.686 |
2. | Sebastian Vettel | ASTON MARTIN MERCEDES | +1.385s |
3. | Pierre Gasly | ALPHATAURI HONDA | +2.762s |
4. | Charles Leclerc | FERRARI | +3.828s |
5. | Lando Norris | MCLAREN MERCEDES | +4.754s |
6. | Fernando Alonso | ALPINE RENAULT | +6.382s |
7. | Yuki Tsunoda | ALPHATAURI HONDA | +6.624s |
8. | Carlos Sainz | FERRARI | +7.709s |
9. | Daniel Ricciardo | MCLAREN MERCEDES | +8.874s |
10. | Kimi Räikkönen | ALFA ROMEO RACING FERRARI | +9.576s |
11. | Antonio Giovinazzi | ALFA ROMEO RACING FERRARI | +10.254s |
12. | Valtteri Bottas | MERCEDES | +11.264s |
13. | Mick Schumacher | HAAS FERRARI | +14.241s |
14. | Nikita Mazepin | HAAS FERRARI | +14.315s |
15. | Lewis Hamilton | MERCEDES | +17.668s |
16. | Nicholas Latifi | WILLIAMS MERCEDES | +42.379s |
Nem ért célba: | |||
George Russell | WILLIAMS MERCEDES | ||
Max Verstappen | RED BULL RACING HONDA | ||
Lance Stroll | ASTON MARTIN MERCEDES | ||
Esteban Ocon | ALPINE RENAULT |