Herta nyert, Grosjean parádés hajrával dobogón

Utolsó előtti fordulójához érkezett az IndyCar 2021-es szezonja, a mezőny Laguna Secába látogatott a hétvégén. Az időmérőn Colton Herta volt a leggyorsabb, így ő indulhatott a pole-ból. A második körben azonban rögtön hibázott egy kisebbet, a csapattárs Alexander Rossi pedig megpróbálta ezt kihasználni – azonban összeért a két autó, Rossi pedig kiforgott. Így Herta mögött Will Power, Alex Palou, Scott Dixon és Pato O’Ward sorakozott az első sárga zászlós fázis során – a mexikói azonban az újraindítást követően további két pozíciót veszített Marcus Ericssonnal és Simon Pagenaud-val szemben, sőt rövidesen Romain Grosjean is elment mellette.

A tizedik körben jött egy kisebb dráma: Power a második helyről volt kénytelen kiállni a bokszba motorgondok miatt. Ezzel Herta teljesen egyedül maradt az élen, de Palou is magányosan haladt a második pozícióban. Ők ketten az első kerékcserék után is őrizték az első két helyet, amelyen ideiglenesen a Dixont a Dugóhúzóban bevetődve megelőző Grosjean is megfordult a kiállásoknak köszönhetően.

A két éllovas mögött azonban igen akciódúsan alakult a futam, a szűk nyomvonal ellenére is rengeteg csatát és előzést produkáltak a pilóták: az említett ex-F1-es francia például komolyan kivette a részt az utóbbiakból. Egy másik volt Fomula-1-es pilóta ugyanakkor pórul járt a Dugóházban: Takuma Sato veszítette el az irányítást az autója felett, amellyel épp belefarolt a helyszínre érkező Dixonba, ami miatt a regnáló bajnok több pozíciót is bukott.

A második kerékcserék után Herta és Palou között egy szekundum alá olvadt a differencia, mivel mindketten beragadtak a lekörözés előtt álló Felix Rosenqvist mögé. Ez a különbség aztán újra megnőtt, miután az amerikai áthámozta magát a svédet, s ez a négy-öt másodperces távolság a harmadik kiállások után sem változott. Aki viszont döbbenetes köridőket kezdett el autózni a friss gumikon, az Grosjean volt: egyesével levadászta Ericssont, O’Wardot és Rahalt, így felkapaszkodott a dobogóra a francia! Sőt, Hertához és Palouhoz is nagy tempóban közeledett, a forgalom azonban nem kedvezett neki: a Dugóhúzóban össze is koccant Jimmie Johnsonnal.

Grosjean azonban hiába versenyzett hatalmasat Lagunában, végül nem érte utol az éllovas párost, így be kellett érnie a harmadik hellyel és IndyCar-karrierje harmadik pódiumával. Herta eközben begyűjtötte idei második győzelmét, Palou pedig második helyével nagy lépést tett a bajnoki cím felé. A spanyolnak két kihívója maradt az egy hét múlva következő Long Beach-i idényzáró előtt: O’Ward ötödik helyével 35 pontos hátrányba került, míg Josef Newgardennek már csak matematikai esélye maradt a hetedik helyezés és a 48 egységnyi lemaradás után.

A futam végeredménye: