David Malukas pályafutása legfájdalmasabb vereségét szenvedte el az Indianapolis 500-on, miután Felix Rosenqvist mindössze 0,0233 másodperccel győzte le az utolsó métereken. A 24 éves amerikai pilóta már szinte biztos győztesnek tűnt az utolsó körben, de Rosenqvist hatalmas szélárnyékot kapott, és a legendás verseny történetének legszorosabb befutójával fosztotta meg a sikertől. Malukas a leintés után könnyek között beszélt arról, hogy szerinte ennél többet egyszerűen nem tehetett volna.
A 24 éves chicagói versenyző az utolsó egykörös sprint elején vette át a vezetést Marcus Armstrongtól, közvetlenül az újraindítás után. Úgy tűnt, Malukas kontrollálja a helyzetet, gyorsan kis előnyt épített ki, miközben Armstrong és Rosenqvist egymással csatázott a második helyért. Az utolsó kanyar kijáratán azonban minden megváltozott…
Rosenqvist végül hatalmas lendülettel érkezett meg Malukas mögé, és a célvonal előtt mindössze 0,0233 másodperccel előzte meg őt – ez lett minden idők legszorosabb befutója az Indianapolis 500 történetében. A litván származású versenyző számára különösen fájdalmas volt az eredmény, hiszen tavaly is második lett az Indy 500-on az AJ Foyt Racinggel, most azonban sokkal közelebb érezte magát a győzelemhez.
A verseny után könnyeit visszatartani nem tudó pilóta arról beszélt, hogy pályafutása során még soha nem nyomta ennyire keményen: „Egyszerűen csak csalódottságot érzek. Nem tudom, mit tehettünk volna még. Az egész versenyen 150 százalékon vezettünk. A srácok fantasztikus munkát végeztek, az autónk végig a leggyorsabb volt. Ez a győzelem a miénk lehetett volna, és ezt tudtam is.”
„Sosem nyomtam még ennyire egész életemben. És így befejezni… egyszerűen nem hiszem el. Az egész szezonban, sőt már korábban is folyamatosan jöttek a második helyek, de egyszerűen nem tudjuk megszerezni azt az egy győzelmet. Most már ott tartunk, hogy nem is tudom, lehet-e ennél közelebb kerülni hozzá.”
Malukasnak tehát két Indy 500 második helye van, de futamot még nem nyert a bajnokságban – a pontversenyben pedig szintén a második helyen áll. Elmondása szerint a vereség különösen érzelmes számára, mert hosszú és nehéz út vezetett idáig: a 2024-es csuklósérülése miatt elveszítette helyét az Arrow McLarennél még azelőtt, hogy egyetlen futamon elindulhatott volna velük, azóta pedig több csapatot is megjárt, mire a Team Penske lehetőséget adott neki.
„Nagyon sok különböző csapatnál megfordultam, pedig még mindig fiatal vagyok. A 2024-es csuklósérülés után több helyen jártam, de egyik sem olyan, mint a Team Penske. Itt mindenki nagyon szorosan összetart, tényleg olyan, mint egy család. Roger volt az elsők egyike, aki odajött hozzám, és azt mondta, hisz bennem, csak dolgozzak tovább.”
Malukas szerint éppen ezért törtek elő belőle az érzelmek a leintés után: „Miatta ülhetek itt most úgy, hogy egy második hely miatt sírok. Ezért ennyire érzelmes nekem ez az egész. Győzelmet akartam szerezni ennek a csapatnak, és szerettem volna bekerülni a történelemkönyvekbe.”
Az amerikai pilóta a verseny visszajátszását látva végül valamelyest megnyugodott, mert úgy érzi, valójában nem hibázott az utolsó körben: „Egyszerűen nagyon jó lendülettel érkezett. Nincs igazán semmi más, amit tehettem volna. Próbálok visszagondolni, hogy talán máshogy használhattam volna az energiát itt vagy ott.” Ekkor csapattársa, Scott McLaughlin közbeszólt: „Esély sem volt rá, haver.”
Malukas egyetértett vele: „Tényleg nem volt. Az autóból sokkal szorosabbnak tűnt, ami persze így is hihetetlenül közel volt, de nem láttam, hogy ekkora lendülettel érkezik. Amikor visszanéztem az ismétlést és láttam, mekkora tempóval jött, valójában jobban éreztem magam.”
„Őszintén szólva nem hiszem, hogy bármit másképp csinálhattam volna. Talán néhány ezredmásodpercet nyerhettem volna. Szerintem az IMS istenei üzenték meg, hogy még nem jött el az én időm.”
