A pilótapiaci hírek meghatározó motívuma volt Max Verstappen jövője: bár a háromszoros világbajnok szerződése 2028-ig él a Red Bull-lal, felmerült, hogy a csapatnál zajló, érdekcsoportok közti vetélkedés eredményeként a holland idő előtt elhagyhatja az istállót egy záradék miatt a szerződésében, amely lehetővé teszi a távozást, ha a tanácsadó Helmut Marko is elhagyja az istállót. Az osztrák maradása végül tisztázódott 2026-ig.
A Mercedes oldaláról pedig Toto Wolff adott hangot annak, Max Verstappen ideális utódja lehetne Lewis Hamiltonnak. Azt viszont, hogy a felek közti egyeztetés mennyire volt komoly, bizonytalanság övezte: Wolff most árult el részleteket arról, hogy a közelmúltig tárgyalt Verstappen képviselőivel.
„Az egész év során úgy gondoltam, van rá lehetőség, ami nem volt nulla. Még mindig rázós a talaj náluk, nem csupán teljesítménybeli okokból, hanem a jól ismert, személyek közti problémákból kifolyólag is. Egyébiránt én és Jos (Verstappen) egész életemben jól kijöttünk, talán azért, mert kissé hasonlóak vagyunk. Ezért nem gondoltam azt soha, hogy az ajtó teljesen bezárult” – idézi az Autosport Wolff zandvoorti megszólalását.
Az egyeztetések komolysága kapcsán arról beszélt, nagyjából tíz százalék volt a valószínűsége, hogy Verstappen csatlakozik a Mercedeshez már a következő szezonban, a szám pedig csak a közelmúltban csökkent nullára.
„Mennyi volt az esélye, hogy megtörténjen? Talán egy a tízhez, egy a kilenchez. De így sem akartam feladni, azután viszont a nyár folyamán arra a konklúzióra jutottunk, hogy nem szabad tovább várnunk, hogy valami történjen, el kell kötelezni magunkat 2025-re. Folytassuk a munkát, Max a Red Bullnál, mi pedig a Mercedesnél, ahol meghozzuk a saját versenyzői döntésünket. Ez egy közös gondolat volt. Szeretem Maxban, Raymondban (Vermeulen) és Josban, hogy egyenesen beszélnek, nem kell sürgetnünk egymást” – mondta Wolff.
Wolff megérzése: Lesz még Verstappen Mercedes-versenyző
A Mercedes már meghozta döntését a 2025-ös pilótapárost illetően, hangsúlyozta Wolff: sajtóhírek szerint az Olasz Nagydíjon, jövő hétvégén várható Andrea Kimi Antonelli szerződtetésének bejelentése. A következő évi párossal hosszú távon tervez a Mercedes, ennek ellenére nyílhat hely még a csapatnál Verstappen számára.
„Túl sokáig tartott, de meghoztuk a versenyzői döntést a következő évben, és most ebbe megy minden erőnk. Remélhetőleg ez lesz a felállásunk 2026-ban és utána is. De az ajtó nem zárul be Max előtt, elképzelhető, hogy 26-ban vagy azon túl velünk lesz, mivel az opciókat nyitva akarjuk hagyni, ahogyan ő is teszi. Élveztem a párbeszédünkben, hogy nem rejtegettünk semmit.”
„Valahogyan van egy olyan érzésem, hogy velünk lesz majd egyszer, de nem tudom, hogy mikor lehetséges, Hogy 26-ban vagy három évvel később, nem tudom megmondani” – beszélt arról Wolff, hogy érzése szerint lesz még Mercedes-versenyző Max Verstappenből.
