Toto Wolff szerint igazságtalan lenne kudarcként értékelni a Mercedes 2022 és 2025 közötti időszakát, még akkor is, ha a csapat a ground effect korszakban nem tudta megismételni korábbi sikereit. Az osztrák csapatfőnök úgy véli, a nehéz évek alatt is jelentős eredményeket értek el, a mostani visszatérésük pedig különösen büszkévé teszi.
A Mercedes a 2026-os szabályváltozásokkal ismét az F1 élére került: Kimi Antonelli megszerezte első egyéni világbajnoki címét, az istálló pedig története kilencedik konstruktőri világbajnokságát nyerte meg.
Ez különösen annak fényében jelentős eredmény, hogy a brackley-i alakulat a 2014 és 2021 közötti időszakban nyolc egymást követő konstruktőri, valamint hét egyéni világbajnoki címet szerzett, a 2022-ben kezdődő technikai korszakban azonban elveszítette korábbi fölényét.
A Mercedes nem tudott igazán alkalmazkodni az új autókhoz, és előbb a Red Bull, később a McLaren dominanciájával kellett szembesülnie. A csapat 2022 és 2025 között harmadik, második, negyedik, majd ismét második helyen zárta a konstruktőri bajnokságot.
„Nem voltunk teljes vesztesek”
Wolff elismerte, hogy a 2022 és 2025 közötti időszak komoly mentális és szakmai próbatételt jelentett a csapat számára. A problémák megértése és a megfelelő megoldások megtalálása sokszor hosszú folyamatnak bizonyult.
„Amikor ilyen nehéz időszakokat él át az ember, ahogy az életben mindenkivel előfordul, nem könnyű továbbmenni. Utólag azt mondhatjuk, hogy ezekre a nehézségekre szükségünk volt ahhoz, hogy emberként és szervezetként is fejlődjünk, de amikor éppen mélyponton vagy, ezt nagyon nehéz így megélni” – fogalmazott a Mercedes csapatfőnöke.
Wolff szerint az elmúlt négy évben többször is félreértették, miért nem működik az autójuk megfelelően, és sok időbe telt, mire valóban megtalálták a problémák gyökerét.
Ugyanakkor visszautasította azt a megközelítést, hogy a Mercedes ebben az időszakban teljesen elveszítette volna versenyképességét.
„Tíz-húsz év múlva, amikor visszatekintünk a statisztikákra, nem azt fogjuk látni, hogy teljes vesztesek voltunk ebben a négy évben. Harmadik, második, negyedik és második helyen végeztünk. Versenyeket nyertünk, ráadásul nem is keveset. A számokat nézve egyáltalán nem volt olyan rossz ez az időszak, még ha akkor nem is éreztük jól magunkat” – mondta.
A Mercedes ugyanis a négy idény során összesen hét futamgyőzelmet szerzett, így a világbajnoki címek elmaradása ellenére sem tűnt el teljesen az élmezőnyből.
Ritka visszatérés a csúcsra
Wolff különösen büszke arra, hogy a Mercedes képes volt visszatérni a csúcsra egy olyan időszak után, amelyben elveszítette korábbi dominanciáját.
Szerinte a sport történetében ritka, hogy egy ennyire sikeres csapat hosszú bajnoki sorozat után nehéz éveken menjen keresztül, majd ismét világbajnoki címeket szerezzen.
„Nagyon jó érzés, hogy megszereztük ezt a két bajnoki címet. Nem sok sportcsapatnak sikerült ilyesmi: egy hosszú bajnoki sorozat után nehéz időszak következik, majd újra visszatérnek a győztes útra. Büszke vagyok rá, hogy azon nagyon szűk csoportba tartozunk, amelynek ez sikerült” – fogalmazott.
A Mercedes tehát nemcsak újabb világbajnoki címeket szerzett, hanem Wolff szerint azt is bizonyította, hogy a szervezet képes túlélni egy hosszabb visszaesést. A csapatfőnök külön kiemelte azokat az alkalmazottakat, akik a nehéz évek alatt is kitartottak, és együtt tartották az istállót.
