A hétvége további részére vonatkozó előrejelzéssel ellentétben péntek délelőtt még napsütés fogadta a Formula-1-es mezőnyt Szocsiban, az Orosz Nagydíj első szabadedzésén. A pályán eddig veretlen Mercedes hamar magához ragadta a kezdeményezést: mindenekelőtt Valtteri Bottas diktálta a tempót az első fél órában. Megfordult az élen ugyanakkor a vb-éllovas Max Verstappen, sőt Charles Leclerc is, ám a hétvégén továbbfejlesztett motort kapó ferraris lágyabb abroncsokon futott ekkor.
Az edzés menetét egy rövid virtuális biztonsági autós fázis szakította meg nagyjából 25 perccel a tréning vége előtt: egy apró törmelékért kellett beszaladnia a pályára az egyik sportbírónak.
A hajrára fordulva Verstappen egy lila középső szektort villantott, de így is csak közelíteni tudott a Mercedesekre: Bottas két tizedmásodperces fórral húzta be az első helyet csapattársa, Lewis Hamilton és a Red Bull holland pilótája előtt – a két vb-rivális között mindössze 16 ezred volt a differencia a brit javára. Őket Leclerc követte, a többiek pedig már mind egy másodpercen kívül voltak a finn éllovashoz képest.
Viszont változatos volt a középmezőny képe: Sebastian Vettel volt az ötödik az Aston Martinnal, Pierre Gasly hatodik az AlphaTaurival, míg a top 10-be a másik Ferrarit vezető Carlos Sainz, a mclarenes Lando Norris, a másik Red Bullban ülő Sergio Perez és az Alpine-t erősítő Fernando Alonso fért még be. A monzai győztes Daniel Ricciardo 14. idővel nyitott, épp a koronavírus-fertőzésből visszatérő Kimi Raikkönent megelőzve. Az edzés leintése után egyébként Norris mutatott be egy furcsa balesetet: a bokszutca bejáratánál forgott meg és törte meg finoman az első szárnyát.
Az 1. szabadedzés végeredménye:
| 1. | Valtteri Bottas | Mercedes | 1'34.427 | |
| 2. | Lewis Hamilton | Mercedes | 1'34.638 | 0.211 |
| 3. | Max Verstappen | Red Bull/Honda | 1'34.654 | 0.227 |
| 4. | Charles Leclerc | Ferrari | 1'35.117 | 0.690 |
| 5. | Sebastian Vettel | Aston Martin/Mercedes | 1'35.781 | 1.354 |
| 6. | Pierre Gasly | AlphaTauri/Honda | 1'35.794 | 1.367 |
| 7. | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 1'35.811 | 1.384 |
| 8. | Lando Norris | McLaren/Mercedes | 1'35.959 | 1.532 |
| 9. | Sergio Pérez | Red Bull/Honda | 1'36.188 | 1.761 |
| 10. | Fernando Alonso | Alpine/Renault | 1'36.225 | 1.798 |
| 11. | Esteban Ocon | Alpine/Renault | 1'36.236 | 1.809 |
| 12. | Lance Stroll | Aston Martin/Mercedes | 1'36.522 | 2.095 |
| 13. | A.Giovinazzi | Alfa Romeo/Ferrari | 1'36.795 | 2.368 |
| 14. | Daniel Ricciardo | McLaren/Mercedes | 1'36.877 | 2.450 |
| 15. | Kimi Räikkönen | Alfa Romeo/Ferrari | 1'36.952 | 2.525 |
| 16. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri/Honda | 1'37.794 | 3.367 |
| 17. | George Russell | Williams/Mercedes | 1'38.013 | 3.586 |
| 18. | Nicholas Latifi | Williams/Mercedes | 1'38.155 | 3.728 |
| 19. | Nikita Mazepin | Haas/Ferrari | 1'38.586 | 4.159 |
| 20. | Mick Schumacher | Haas/Ferrari | 1'38.977 | 4.550 |
