Amikor a Mercedes úgy döntött, 2021 végén öt szezon után megválik Valtteri Bottastól és saját neveltjüket, George Russellt ültetik a helyére, a finn végül az akkor még Alfa Romeo névre hallgató Sauber mellett tette le a voksát.
Jól is indult a közös kaland, a 2022-es Formula-1-es idény első fázisában kifejezetten erősen szerepelt Bottas és a csapat is. Azóta viszont folyamatosan esett vissza a hinwili gárda, amely az idei esztendőt sereghajtóként zárta, Bottas pedig az egyedüli teljes szezonos pilóta lett, aki pont nélkül maradt 2024-ben.
„Hiba volt” – ismerte el a kieséssel végződő Abu Dhabi Nagydíj után a sauberes igazolás kapcsán a pilóta, akinek szavait a The Race idéz. „Nem tudod megjósolni a jövőt. Minden jól indult az első évben, onnan viszont indult a lejtmenet. De igen, nem tudod megjósolni a jövőt, szóval ez van. Csak biztosra akarok menni, hogy a következő lépés a megfelelő lesz, és remélhetőleg jobb idők jönnek.”
Bízott Vassuerben – de a távozásával minden borult
Bottas csatlakozásakor az Alfa Romeót még Frederic Vasseur irányította, aki azonban 2023-tól már a Ferrari csapatfőnökévé vált. A finn szerint ez a váltás pedig a csapatot is letérítette az eredetileg kijelölt ösvényről:
„Frednek nagy része volt ebben, korábban dolgoztam vele. Világos tervek és célok voltak a következő három évre és arra, hogyan jussunk oda, de ezek a tervek mind mentek a kukába, amikor távozott. Jó kapcsolatunk és világos céljaink voltak. Ezek sokat változtak. Nem hibáztatom, hiszen ha csapatfőnök vagy és esélyed van a Ferrarihoz, akkor menni fogsz.”
Arra a kérdésre, hogy fontolgatta-e az eligazolást Vasseur ferraris váltásakor, Bottas így felelt: „Igen, egyértelműen, de már elég késő volt akkor, csak az év legvégén távozott.”
„Volt opcióm, hogy ha Fred távozik, én is mehetek, de… amikor az Audi megerősítette, hogy csatlakoznak, azt gondoltam, a projekt pillére lehetek, ami nos, nem történt meg…” – utalt arra a versenyző, hogy végül Nico Hülkenberget és a vasárnap Formula-2-es bajnoki címet szerző Gabriel Bortoletót választotta az előbb Andreas Seidl, majd most már Mattia Binotto vezette alakulat.
Bottas hozzátette: „egy ponton a Williams” lehetett volna számára egy lehetőség a váltásra, ahol egyébként az F1-es pályafutását is indította. Jelenleg amúgy a leginkább emlegetett forgatókönyv vele kapcsolatban, hogy a Mercedes teszt- és tartalékversenyzője lehet.
Rajthelybüntetéssel búcsúzik
Bottas számára a szezonzáró sem alakult jól, ugyanis hiába indult a top 10-ből, már a start után megpecsételődött a sorsa: „Kár érte, a mai nap nem alakult jól számomra. Kezdődött az incidenssel Checóval: belül voltam, és nagyon szűk ívet választott, amit megtehetett, de nem tudtam eltűnni, és büntetést kaptam érte. Nagy kár érte.”
„Aztán próbáltam a lehető legkeményebben védekezni a használt gumikon, és szerintem Kevin csak peches volt, hogy épp ott volt, mert blokkoltam a kerekeim és egyenesen belecsúsztam.”
A Magnussennel történt ütközésért Bottas a kiesése miatt öt rajthelyes büntetést kapott a „következő versenyre, amelyen rajthoz áll”. Erre ironikusan így reagált a pilóta: „Jaj, ne, ez nem ideális. Talán kérhetem, hogy bírságra cseréljék, kifizetem a bírságot!”
