Max Verstappen a negyedik 2024-es Formula-1-es versenyhétvégén a negyedik rajtelsőségét szerezte, ráadásul a Red Bull ezúttal is az első sort is kisajátította a Japán Nagydíjra a hollandtól mindössze 66 ezredmásodperccel elmaradó Sergio Perez révén.
Az energiaitalosoknál azonban mégsem csak boldog nyilatkozatok hangzanak el egyelőre Suzukában. Van ugyanis egy tényező, ami már pénteken „zavarta” kissé Helmut Markót, a Red Bull F1-es sportszakmai tanácsadóját: a Ferrari versenytempója. Úgy tűnt ugyanis már az első edzésen is, hogy a Scuderia közelebb került, szombat délelőtt pedig Charles Leclerc kifejezetten biztató etapátlagot futott.
Perez a közvetlenül a kvalifikációt követő nyilatkozatában is jelezte, hogy nem annyira érezte erősnek a versenytempójukat, s ezt aztán később az FIA első hármas számára rendezett sajtótájékoztatóján Verstappen is megerősítette:
„Eddig nem voltam elégedett a hosszú etapjaimmal. Úgy vélem, a tempó nem olyan, mint amilyet szeretnék. Úgyhogy ez egy kisebb kérdőjel a holnapra fordulva, mert ha megnézzük a hosszú etapokat, akkor különösen a Ferrarik tűntek igen komfortosnak. Szóval talán egy körön nem voltak annyira gyorsak ma, de egyértelműen gyorsak voltak a hosszabb etapokon. Úgyhogy meglátjuk, hogyan alakul mindez a vasárnapi futamon.”
Arra a kérdésre, hogy meglepte-e, hogy a Ferrari szombaton nem volt ott a közvetlen élbolyban – Carlos Sainz a negyedik, Charles Leclerc pedig csupán a nyolcadik helyre kvalifikálta magát –, így reagált a regnáló világbajnok:
„Nem tudok belesni a Ferrari garázsába, hogy minek volt ez köszönhető. De eléggé egyértelmű, hogy a hosszabb etapokon meglehetősen versenyképesnek tűntek. Úgy holnap meglátjuk, miért van ez vagy hogy tényleg ez-e a helyzet.”
Verstappen hozzátette: nemcsak a Ferrari, hanem mindenki más is kicsit jobbnak tűnik, mint előző évben, és külön kiemelte még a McLarent, amelynek szintén elég jónak tűnt szerinte a versenytempója. Ugyanakkor a holland azt is jelezte, hogy ők is végrehajtottak néhány beállítás-változtatást az időmérőt megelőzően, s azt remélik, hogy ettől vasárnapra javulni fog a helyzet:
„Ami minket illet, van néhány ötletem, mit kell megnéznünk ahhoz, hogy holnapra javuljunk, és ezen is változtattunk a harmadik szabadedzést követően. Úgyhogy remélhetőleg holnapra ez jobb lesz. Így sem túl rossz a versenytempónk, csak fogalmazzunk úgy, hogy nem éreztem annyira komfortosnak, mint néhány idei futamon vagy akár tavaly. De remélhetőleg a változtatásokkal jobb lesz a helyzet.”
