Verstappen-dráma és Perez-pole Dzsiddában

A három szabadedzés után az időmérőre került sor szombat este, villanyfényes körülmények között a Formula-1-es Szaúd-arábiai Nagydíjnak otthont adó dzsiddai pályán. A Q1 rögtön egy megforgással indult az FP3-at műszaki hiba és motorcsere miatt kihagyó Nyck de Vries részéről az első kanyarban. Lando Norris is elkövetett egy hibát az első szakasz felénél, amikor az utolsó kanyarban hozzáért a belső ív mellett lévő falhoz, amitől meg is sérült a McLaren, míg nem sokkal később Fernando Alonso is produkált egy megpördülést az Aston Martinnal az első kombinációból való kigyorsítás során.

Ugyanerre a sorsra jutott Logan Sargeant is, pedig eleinte egy továbbjutást érő köridővel rendelkezett, csak azt elvették tőle a pályahatárok be nem tartása miatt – ráadásul a legvégén a falat is megkoccolta az amerikai. A négy hibázó pilóta közül hárman ki is hullottak a Q1 végén: De Vries, Norris és Sargeant foglalta el az utolsó három helyet, rajtuk kívül a másik AlphaTauri és Williams, Yuki Tsunoda és Alexander Albon búcsúzott még. Az élen eközben Max Verstappen közel fél másodperces előnnyel lett első, megelőzve Sergio Perezt, valamint az Aston Martinokat és a rájuk megérkező Ferrarikat.

A Q2-ben aztán jött a dráma: Verstappen autójában a második próbálkozása alkalmával meghibásodott valami, így lassú tempóban, mért kör nélkül botorkált vissza a bokszba – ahonnan már nem is tudott kijönni, így a világbajnoki éllovas és címvédő holland, a pole első számú favoritja már a második etapban kiesett, s csupán a 15. helyen végzett! Később a Red Bull elárulta, hogy Verstappen autójában a féltengely hibásodott meg.

Az utolsó pillanatok így is komoly tűzijátékot hoztak a kiesés elkerülése érdekében: ezt végül Nico Hülkenbergnek, Guanyu Zhounak, Kevin Magnussennek és Valtteri Bottasnak, azaz a két Haasnak és az Alfa Romeónak nem sikerült ezt abszolválnia. Az élen Perez zárta ezt a felvonást, de csak 122 ezredmásodperccel Fernando Alonso előtt, s még a Ferrarik is két-három tizeden belülre kerültek a mexikóihoz. Lance Stroll, George Russell, Esteban Ocon, Lewis Hamilton, Oscar Piastri és Pierre Gasly jutott még a tízbe, azaz egy Red Bull, a két Aston, a két Ferrari, a két Mercedes, a két Alpine és egy McLaren kvalifikálta magát az utolsó szakaszba.

A legjobb rajthelyekről döntő Q3 első próbálkozásai után Perez odacsapott a többieknek: csaknem fél másodpercet kiosztott Leclerc-nek, akit Russell és Alonso követett a sorban. Perez 1:28,265-ös idejét aztán később sem tudták megverni, így második rajtelsőségének örülhetett a mexikói (egy éve ugyanitt szerezte az első pole-ját). Leclerc végül csupán 155 ezreddel maradt el tőle, de mivel a ferraris tízhelyes rajtbüntetést kap, így a harmadik Alonso állhat még fel Perez mellé az első sorba. Őket Russell, Sainz és Stroll követte, míg Hamilton csak nyolcadik lett lett, még Ocon is befért elé. Piastri meglepetésre a McLarennel, a sort pedig Gasly zárta.

Az időmérő edzés végeredménye: