Barcelonába érkezve lejárt az arc nélküli sajtóközlemények és a színfalak mögött elvégzett pilótacserék ideje. Immár minden érintett kénytelen volt mikrofon elé állni és megválaszolni mindazokat az égető kérdéseket, amelyek az F1-es médiát az elmúlt hét során foglalkoztatták Danyiil Kvjat és Max Verstappen helycseréjét illetően.
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke eleget is tett ezen kötelességének és egy hosszú interjú során beszélt arról, hogyan jutott el az istálló ahhoz a döntéshez, hogy már a 2016-os szezon negyedik állomása után felcserélje két pilótáját. Mint azt már korábban is sejteni lehetett, az ügy mögött jóval több áll, mint az Orosz Nagydíjon okozott baleset.
„Rengeteg információval rendelkezünk a versenyzőinkről. A juniorprogramunkon keresztül érkeznek, így látjuk a szimulátorban való fejlődésüket, az autóban nyújtott teljesítményüket és rengeteg más tesztet is elvégzünk rajtuk, így hatalmas mennyiségű adat és tudás van a birtokunkban róluk” - kezdte magyarázatát Horner.
„Arra a következtetésre jutottunk, hogy Danyiil kicsit küszködik a csapattársához viszonyítva, ebből már egy folytonos mintát rajzolhattunk fel. Ekkor elkezdtünk Maxről beszélni, és a négy pilótaülésünk, illetve a versenyzőkkel kötött szerződéseink lehetővé tették, hogy kicsit átrendezzük a sorrendet.”
„Sokak számára az oroszországi baleset tűnhet a kiváltó oknak, de amint mondtam, rengeteg más tényezőt figyelembe vettünk, nem csak azt az egy vasárnap délutánt. Várhattunk volna a silverstone-i tesztig, várhattunk volna a szezon végéig, de végül abban maradtunk, hogy ha meglépjük ezt a cserét, akkor tegyük meg még időben, az európai szezon kezdete előtt.”
Persze az is tény, hogy a Red Bull egy 22 éves pilótát egy 18 évesre cserélt le elsőszámú csapatában, ami rövid távon szintén nem nevezhető életbiztosításnak. Horner azonban kijelentette, legfrissebb pilótapárosával a csapat több évre tervez, Verstappen pedig már eddig is igazolta, hogy felesleges aggódni zsenge életkora miatt.
„Egyesek akkor is ezt mondták, amikor 16 évesen megjelent az F1-ben, azóta pedig bizonyította, hogy jelenleg ő az egyik legérdekesebb jelenség a paddockban. Megmutatta, hogy elképesztő természetes adottságokkal rendelkezik, hiszen képes előzni, képes versenyezni. Persze rengeteget kell még tanulnia, de a fiatal testén nagyon érett fejet visel. Minden lenyűgözött, amit eddig láttam tőle, és ez a gyors tanulási pálya folytatódni is fog” - mondta.
„Az ember mindig a legjobb lapokat akarja a kezében tartani, a legjobb pilótákat pedig az autóiban, és szerintem a Ricciardo-Verstappen felállás az egyik, ha nem a legjobb versenyzőpáros lehet az elkövetkező években.”
„Persze ez attól is függ, hogy hogyan alakulnak majd a dolgok a továbbiakban, mindenesetre a jövő évi új szabályok, és a motorok teljesítményének várható egymáshoz való közeledése nagyszerű lehetőségeket rejt számunkra az előttünk álló szezonokra.”
Az elmúlt napokban napvilágot látott feltételezések szerint a Red Bull azért is siettette Verstappen előléptetését, mert rivális csapatok is megkörnyékezték a hollandot, illetve menedzsmentje is sürgette a döntést, de Horner szerint ezekben a találgatásokban nincs sok igazság.
„Ilyen irányú nyomás egyáltalán nem volt. Hogy őszinte legyek, őt még jobban meglepte a döntés, mint Danyiilt. Sem Max, sem a menedzsmentje oldaláról nem tapasztaltunk semmiféle helyezkedést vagy nyomást. Persze Max az egyik legnagyobb érték jelenleg az F1-ben, így természetes, hogy más csapatok is érdeklődést mutatnak egy versenyző iránt, aki ilyen képességekkel és tehetséggel rendelkezik.”
„De ez a lépés most egyúttal le is nyugtatja a pilótapiacot a Red Bullt illetően, a belátható jövőre nézve mindenképpen” - jelentette ki Horner.
