A 26 éves svájci hölgy az 1978-as Formula-1-es világbajnok Mario Andretti fia, az amerikai CART sorozat mellett versenyzőként hajdanán az F1-ben is szintén bizonyító Michael Andretti által futtatott legendás versenycsapat 29-es rajtszámú TE Connectivity Hondáját vezetheti majd a világ egyik legrangosabb autóversenyén.
A korábban F1-es tesztpilótaként is ténykedő de Silvestro korábban már négy alkalommal is rajthoz állt az Indy500-on, míg az IndyCar sorozatban összesen 66 indulással büszkélkedhet, és egyszer már a dobogóra is felállhatott.
A csapat bejelentésére Philadelphiában került sor egy sajtóesemény keretében, ahol de Silvestro helyi diákok egy csoportja előtt beszélt versenyzői karrierjéről, és arról, hogyan jutott el az európai gokartiskoláktól az amerikai IndyCarig. „Hat évesen kezdtem versenyezni. Mindig jókat nevetek, amikor visszanézem az akkori képeket, mert borzasztóan nagy volt rám az a sisak!” – idéz egy rövidke részletet a svájci pilótahölgy élménybeszámolójából az AP hírügynökség.
A csapatfőnök, Michael Andretti a bejelentés kapcsán elmondta: „Egész évre meg akarjuk őt tartani, ha tudjuk. Dolgozunk ezen, de az igazán nagy durranást az Indy500 jelenti.” Simona de Silvestro ezzel a tavalyi Indy500-as győztes Ryan Hunter-Reay, a csapatfőnök fia, Marco Andretti, továbbá Carlos Munoz és Justin Wilson mellé csatlakozik a csapathoz, melynek célja, hogy megtörje a Chevrolet-kkel futó Penske istálló St.Petersburg-i (ez esetben nem tudjuk Szentpétervárnak fordítani, mivel az amerikai városról beszélünk, nem az oroszról) szezonnyitón tapasztalt fölényét, akik Juan-Pablo Montoya vezetésével négyes győzelmet arattak.
„Azt hiszem, a Penske kicsit előttünk jár most, mert ők jobban megértették az új kit lényegét, mint a hondás csapatok. Az első versenyen kicsit le voltunk tőlük maradva, de mögöttük elég sűrű volt a mezőny. Azt is tudjuk, hogy a pilótáink még nem voltak elégedettek az autóinkkal, ezért biztosra veszem, hogy amint megtaláljuk a jó beállításokat, mi is ott leszünk az elejében. Nincs ok a pánikra” – nyugtatott a csapatfőnök.
De Silvestrót mindenesetre megnyugtatta, a svájci hölgy ugyanis biztos benne, hogy jó helyre igazolt. „Ryan (Hunter-Reay) nyert tavaly, úgyhogy határozottan ez az a csapat, amellyel az ember indulni akar az Indy500-on. Remélhetőleg velük benne leszek a mixben, és az élmezőnyben harcolhatok majd” – mondta el bizakodva a pilóta, akinek Andretti végül egy jókora bókot is kiosztott.
„Ő jelenleg a leggyorsabb női versenyző a világon, de amivel igazán lenyűgözött minket, az nem a pályán történt. Amikor a csapatmeetingen volt a többi pilótánkkal, mindenki csodálattal hallgatta, hogy milyen pontos és hasznos visszajelzéseket tud adni az autó viselkedéséről” – emelte ki a svájci versenyzőhölgy egyik fő erényét újdonsült csapatfőnöke.
