Nem gyakran látunk kelet-európai zászlót motorsport-versenyeken, de Nikola Tsolov ékes példája annak, hogy akár Bulgáriából indulva is lehet ígéretes karriert futni a formula-szériákban. A mindössze 18 éves pilóta tehetségére az F1-es csapatok akadémiái is nagyon hamar felfigyeltek: először 2023-ban az Alpine akadémiájához csatlakozott, majd 2024 vége óta már a neves Red Bull juniorcsapatát erősíti a versenyző.
Tsolov, aki rendkívül fiatalon, csupán 16 évesen futotta első teljes F3-as idényét, immár tapasztaltnak számít a szériában. Idén a Formula-3 bajnoki címéért is harcban volt, a mogyoródi fordulóban azonban a Ferrari-junior Rafael Camara bebiztosította bajnoki címét. A bolgár versenyző azonban így is szép eredménnyel zárhatja az idei szezont az utolsó forduló után Monzában. A Red Bull támogatottjával a juniorszéria paddockjában volt alkalmunk exkluzív interjút készíteni a Hungaroringen.
„Egyértelműen nagy szerepe van ebben a tapasztalatnak” – mondta Tsolov a Formula.hu-nak a tavalyi teljesítményéhez képest tapasztalt hatalmas előrelépésével kapcsolatban. „Az F4-ből rögtön az F3-ba ugrottam szinte semennyi tesztlehetőséggel, így gyakorlás nélkül elég nehéz volt beletanulnom. Idén egy olyan csapattal versenyzek, amely hatalmas segítségemre volt a fejlődésben. Remélhetőleg sikerül szépen befejeznünk a szezont.”
„A teljesítményünk eléggé hétvégefüggő volt. Az év elején eléggé sokat küszködtünk az időmérőkkel, de a szezon közepére megtaláltuk a formánkat, pole-pozíciókat tudtunk szerezni. Monacóban hirtelen minden a helyére került, azóta pedig minden sokkal jobban megy – pont, mint tavaly. Sajnos most ismét egy kicsit nehezebb időszakunk volt, de ez a motorsport, ez a Formula-3 – egyszer fent, egyszer lent. Összességében egyértelműen vannak olyan pillanatok, amikre büszkék lehetünk idén, szép lépést tettünk előre tavalyhoz képest.”
Fejlődés Red Bull-juniorként – Helmut Markóról és az F1-es célokról
Tsolov csupán az idei szezon elején kezdte együttműködését a Red Bull juniorprogramjával, de már most rengeteget fejlődött a bikásoknak köszönhetően.
„Minden évben rengeteget tanulok. Nagyon keményen nyomtam magam előre, a Red Bull-lal végzett közös munkának köszönhetően pedig sokat javultam a versenyzés terén és a pályán kívül is. Ez volt a kulcsa a fejlődésemnek.”
„A futamok utáni analízis, a visszajelzések a mérnökök felé rendkívül fontosak – minél professzionálisabban és jobban csinálod, annál gyorsabb lesz az autód, így elég nagy szereped van ebben. Idén sokat fejlődtem a visszajelzések terén, illetve abban, hogy megértsem az autót, a beállításokat. A pályán való kivitelezés terén és a mentalitásomban is segítettek.”
Az Alpine akadémiájához képest igazán más világnak látja a bolgár a Red Bull juniorcsapatát, amin belül az F1-es pilótáktól is tud tanulni – noha a legtöbbet mégsem az energiaitalosok versenyzőitől, hanem attól a Fernando Alonsótól tanult, akinek korábban a gokartcsapatánál versenyzett.
„Teljesen más. A Red Bull egy hatalmas világ, amely a motorsportokon túlra is kiterjed. Rengeteg sportolót megismerhettem a világ minden terén, és ami még fontosabb, a szimulátorban is sokat tudtam készülni az F1-es csapattal együtt dolgozva. Ez nagyban javított az esélyeimen.”
„Különösen a Racing Bulls pilótáitól tudok sokat tanulni, akik végigmentek a Formula-3-on és a Formula-2-n. Ha például megkérdeznénk Valtteri Bottast, hogy mit kéne csinálni az F3-ban, ő nem igazán tudná. Akik ugyanezen a ranglétrán másztak fel, ők egyértelműen tudnak segíteni abban, hogy megmondják, miként működik ez a világ. Ha egy nevet kéne mondanom, aki eddig a legtöbbet segített, mégis Fernando Alonsót mondanám, ő rengeteg tanáccsal látott el. A Red Bull-on belül Maxszal (Verstappen – a szerk.) eddig nem sikerült annyit beszélnem, de Rocky például (Guillaume Rocquelin – a szerk.) mérnökként rengeteget segített nekem idén – ő volt Sebastian Vettel versenymérnöke a Red Bullnál, amikor megnyerték a négy világbajnoki címet, most pedig az akadémiát vezeti.”
Red Bull-juniorként Dr. Helmut Markóval is rendszeresen dolgozik együtt a fiatal – róla is megkérdeztük: „Valóban eléggé félelmetes, de egyébként egy elég vicces fickó, igazán rendes. Ha jó hangulatában kapod el, jókat lehet vele beszélgetni. Szerintem normális, hogy elvárja tőlünk, hogy jól teljesítsünk, ez a legfőbb oka annak, hogy itt vagyunk. A mentalitásom megegyezik az övével.”
„Nincs semmiféle nyomás rajtam jelenleg, de nem nevezném egyszerűnek a mentális részét. Mindig magasak az elvárások, ezt mindenki érzi, de azon múlik minden, hogy hogyan tudsz ezzel megbirkózni. Idén sokat dolgoztam ezen. Voltak nehéz pillanataink, de sikerült átlendülnöm rajtuk, és ez a legfontosabb” – mondta lapunknak Tsolov.
Arra a kérdésre pedig, hogy láthatjuk-e őt hamarosan egy F1-es szabadedzésen, így válaszolt a fiatal pilóta: „Igazán remélem! Ezt senki sem tudhatja előre, még maga a versenyző sem, de ha jó időket mutat a stopperóra és jól teljesítek, akkor a válaszomnak igennek kell lennie.”
És hogy hol látja magát a bolgár a következő 2-3 évben? „Ideális esetben a Formula-1-ben! Jelenleg ez az egyetlen célom, más terven nem is gondolkodtam eddig. Nagyon valószínűnek tűnik, hogy jövőre az F2-ben folytatom, de még semmi sincs bejelentve. A Camposra egy családként tekintek, így megtiszteltetés lenne ismét velük dolgozni” – mondta jelenlegi csapatáról a fiatal tehetség.
