Először teszteltek hivatalosan versenyautókkal az új madridi Madringen, amely szeptember 11. és 13. között ad otthont a Formula–1-es Spanyol Nagydíjnak. Az FIA Formula–3-as mezőnye két napon át körözött a pályán, és bár összesen 19 piros zászlós megszakítás történt, a teszt alapján úgy tűnik, a létesítmény készen állhat az F1-es debütálásra.
A Madring készültsége az elmúlt hónapokban több alkalommal is téma volt a sajtóbant, és felmerült, hogy a pálya nem készül el időben a szeptemberi bemutatkozásra. Aztán úliusban a Ferrari már teljesített egy forgatási napot az új helyszínen, most pedig az F3-asok első hivatalos tesztje is lezajlott.
Ezek alapján a pálya alapvetően készen áll a nagydíj megrendezésére, bár egy vadonatúj létesítménynél természetesen még maradhatnak kisebb elvégzendő munkák a paddockban és a pálya környezetében.
A kétnapos teszt leglátványosabb statisztikája ugyanakkor a piros zászlók száma volt. Az F3 hivatalos élő közvetítése alapján az első napon kilenc, a másodikon pedig tíz alkalommal kellett megszakítani a körözést, vagyis összesen 19 piros zászló szakította félbe a programot.
Az első napon hat esetben baleset vagy megpördülés miatt kellett lengetni a piros zászlót. Christian Ho, Fernando Barrichello, Jin Nakamura, Maciej Gładysz és Freddie Slater is a falnak ütközött, míg egy további versenyző megpördült. Bruno Del Pino a 12-es kanyarnál állt meg, két további megszakítás okát pedig nem hozták nyilvánosságra.
A második nap öt baleset miatt szakadt félbe a teszt. Michael Shin az 5-ös kanyarnál, Hiyu Yamakoshi a 11-esnél, Nicola Lacorte a 14-esnél, Kanato Le a 7-esnél, Barrichello pedig szintén a 7-es kanyarnál érintette a falat vagy a korlátot. Három megpördülés is történt, míg Fionn McLaughlin és Matteo De Palo megállása további két piros zászlót eredményezett.
A sok megszakítás ellenére a versenyzők alapvetően jó benyomásokról számoltak be. Spanyol beszámolók szerint az F3-as pilóták gyors és komoly kihívás jelentő pályának találták a Madringet, miközben a két nap alatt a pálya állapota is egyre kedvezőbbé vált.
Az első napon az Audi F1-es fejlesztési programjában is szereplő Freddie Slater bizonyult a leggyorsabbnak. A Trident versenyzője 1:50,343-as időt futott, ezt azonban másnap a Campos Racing pilótája, Ugo Ugochukwu jelentősen megjavította. Az amerikai 1:49,034-es körrel zárt az élen, ami 1,309 másodperccel volt jobb Slater idejénél, persze ez már egy jóval felgumizottabb pályán született.
Slater szerint maga a pálya különösen élvezetes kihívást jelent, és éppen az a karaktere teszi különlegessé, hogy a versenyzőknek valóban feszegetniük kell a határokat: „Szerintem ez egy nagyon pozitív nap volt. Hihetetlen vezetni ezen a pályán, kicsit régimódi, vannak érdekes kanyarjai, és nagyon erős karaktere van” – mondta az F3 hivatalos oldalának.
„Talán ez az egyik legélvezetesebb pálya a naptárban egy gyors körön. Egyszerűen élvezem, szórakoztató. Most még tanulom a pályát, próbálom hozzáigazítani a vezetési stílusomat, és az autót is alkalmazkodtatni hozzá.”
Slater a saját korábbi tapasztalatait is felidézte, hiszen idén Makaón és Monacóban is versenyzett, ahol szintén kulcsfontosságú a határok fokozatos kitolása. A madridi tesztet ennek megfelelően tudatos építkezésként élte meg: „Az ilyen pályákon az a lényeg, hogy kimenj, a határon legyél, de ne lépd át annyira, hogy már a balesetet kockáztasd. Fontos volt, hogy reggel fokozatosan építsük fel a tempót, és elég kört teljesítsünk ahhoz, hogy megértsük, mi történik.”
A brit végül a pálya karakterét emelte ki, és a klasszikus utcai helyszínekhez hasonlította a Madringet: „Imádom az egészet. Szerintem hihetetlen. Az egyik legjobb pálya, amelyen vezettem. Az olyan helyszínekben, mint Makaó vagy Monaco, éppen az a különleges, hogy van karakterük, és szerintem itt is ezt sikerült megteremteni.”
