Minden Mercedes-motoros ügyfélcsapat úgy érzi, hogy a gyári Mercedes előnyben van a motorjuk megismerését, annak felhasználását illetően – a szezonnyitó előtt még mindenki hárította ezt a kérdést, a McLarennél különösen arról beszéltek, hogy ez nem lesz számukra hátrány, Melbourne-ben viszont világossá vált, hogy mégis.
A csillagosok csak erre a hétvégére adták oda az ügyfeleiknek a legfrissebb motorverziót, és annak bekalibrálásában, beállításában jelentősen előrébb járnak, mint a partnereik – így a McLaren, a Williams és az Alpine.
„A Mercedes motorral kapcsolatos lépései váratlanul értek minket. Csak a kvalifikáció során láttuk meg igazán, mennyire lemaradtunk. Ebben a tekintetben valószínűleg három tizedmásodperc körüli a hátrányunk – valami ilyesmi” – mondta James Vowles.
A Williams-vezér ezzel együtt nem kételkedik abban, hogy a Mercedes egyenlő alkatrészeket és lehetőségeket biztosít nekik. Ugyanakkor utalt arra, hogy az olyan ügyfelek, mint a csapata, nem jutnak hozzá minden információhoz, ami a Mercedes-motor teljesítményének maximális kihasználásához szükséges.
„Ez nem olyan nyitott kérdés, mint gondolnánk, mert itt rejlik a teljesítmény titka” – mondta.
„Tehát rajtunk múlik, hogy megpróbáljuk ezt megkerülni. El kell ismernünk, hogy mi, a Williams, nem rendelkezünk azzal a kifinomultsággal, amellyel ők rendelkeznek más technológiák terén, és ez egyértelműen a mi hibánk. Azt mondanám, hogy van néhány olyan alapvető tudásuk, amellyel mi nem rendelkezünk. És ezt nekünk kell kitalálnunk."
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella is hasonlóra utalt: nincs meg minden információjuk partnercsapatként, amire szükségük lenne.
„Igazából a kvalifikációra volt szükség, hogy mindenki ugyanolyan körülmények között, ugyanazon a pályán, ugyanolyan motorral versenyezzen, hogy legyen elég referencia ahhoz, hogy megértsük, mi lehetséges” – mondta Stella.
„Ebből a szempontból partnercsapatnak lenni nem feltétlenül jelent előnyt. Ez nem a hardverrel kapcsolatos, hanem inkább azzal, hogy megismerjük a hardvert és meghatározzuk a legjobb módszert annak kihasználására. Minden bizonnyal egy új korszakba lépünk az F1-ben, amelyben ezek a tényezők elengedhetetlenek lesznek a pilóta beavatkozásainak érzékenységét, az előző egyenesben az energia felhasználásának módját illetően, hogy a következő egyenesben a maximális teljesítményt lehessen elérni, különösen, ha az egy hosszú egyenes.”
Steve Nielsen, az Alpine ügyvezető igazgatója, amely 2016 óta, mióta a Renault visszavette a csapat tulajdonjogát, először ügyfélcsapat, elmondta, hogy a Mercedes „minden tőle telhető segítséget megad”, de még mindig sok a tanulnivaló.
Arra a kérdésre, hogy a Mercedestől érkező információáramlás a várakozásoknak megfelelő-e, Nielsen így válaszolt:
„Nem is tudom, mire számíthatnék. Ez az első alkalom, hogy ezt csináljuk, szóval egy példából kiindulva... Igen, azt hiszem, szeretnénk egy kicsit többet, de sok mindent tudnék mondani, amit szeretnék. Annyit tudok, hogy a munkakapcsolatunk velük nagyon jó. Ők is tanulnak. Biztos vagyok benne, hogy a lehető leggyorsabban továbbítják nekünk az információkat. És mi hálásak vagyunk, amikor megkapjuk őket. Ők tanulni fognak. Mi pedig jobbá válunk.”
