Az elmúlt években számos ország jelezte beszállási vagy visszatérési szándékát az F1-be, s az érdeklődők közül az egyik legkomolyabbnak Dél-Afrika tűnik, részint azért, mert az afrikai kontinens számos vélemény szerint megérdemelne legalább egy nagydíjat, részint pedig az ország F1-es múltja miatt.
Amellett, hogy Dél-Afrika világbajnokot adott a sportágnak, eddig 23-szor szerepelt a versenynaptárban, sőt azon mindössze két ország egyike Nagy-Britannia mellett, ahol országos F1-es bajnokságot rendeztek 1960 és 1975 között.
Egyelőre még nem derült ki, melyik város, illetve melyik pálya rendezheti majd a visszatérő futamot – a legerősebb jelöltnek mindenesetre a verseny korábbi otthona, Kyalami tűnik –, az érdeklődők a jövő év elejéig nyújthatnak be pályázatot, majd a kiválasztási folyamatot követően nyújtják be a nagydíjrendezési kérelmet a FOM és az FIA felé.
A sportért felelős miniszter, Gayton McKenzie elmondása szerint a cél a 2027-es visszatérés, bár nem zárta ki, hogy ez már 2026-ban megtörténhet. A miniszer méltatta a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltont, aki hosszú évek óta a projekt elkötelezett támogatója:
„Lewis Hamilton sok éven keresztül, néha egyedül is kiállt Dél-Afrika mellett, bár az emberek időnként azt gondolták, hogy megőrült. Soha nem változott meg, és azt mondta, hogy a Formula–1-nek Afrikába kellene jönnie. Ma már Lewis Hamilton nem áll egyedül. Sok versenyző, sok vállalat, sok ember csatlakozott hozzá ebben az ügyben” – mondta McKenzie, aki rámutatott arra is, miért érdemelne meg a kontinens egy versenyt:
„Bakut is számítva Európának 10 versenye van, sőt az egyik országnak, az olaszoknak két F1-es futama is van. Afrikának, ahol 54 ország van, pedig egy sincs. Nincs tehát semmi okunk arra, hogy ne adjuk mindannyian a nevünket ehhez, és ne támogassuk egymást, hogy a világbajnokság a világ minden pontján jelen legyen, ahogy annak lennie kell.”
De nem Dél-Afrika az egyetlen afrikai ország, akik megpróbálkoznak az F1-es nagydíjrendezési jog megszerzésével, hiszen Ruandában is hasonló törekvések annak, Paul Kagame elnök azt célzó projektje keretében, Ruandát a globális turizmus és a gazdasági növekedés központjává tegye, beleértve a légi közlekedésbe és az infrastruktúrába történő beruházásokat.
A múlt héten az ország fővárosa, Kigali adott otthont az FIA éves díjkiosztó ünnepségének, ahol – ahogy arról korábban beszámoltunk – Kagame formálisan is megerősítette a rendezési szándékukat: „Örömmel jelentem be hivatalosan is, hogy Ruanda pályázik arra, hogy visszahozza Afrikába a versenyzés izgalmait azzal, hogy Formula-1-es nagydíjat rendez.”
„Nagy köszönet illeti Stefano Domenicali és az egész F1-es csapatot azért, hogy eddig jól haladunk az egyeztetésekkel. Biztosíthatok mindenkit, hogy komolyan és elköteleződéssel közelítjük meg ezt a lehetőséget.”
Az Autosport értesülései szerint az új, állandó – tehát az elmúlt évek trendjeivel ellentétben nem utcai – pálya a főváros, Kigali közelében építendő Bugesera repülőtér mellett épülne fel.
