Katasztrofálisan alakult Sergio Perez számára a Formula-1-es Japán Nagydíj. Kezdődött azzal, hogy már az edzéseken és az időmérőn is óriási, a szokottnál is nagyobb lemaradásban volt Max Verstappenhez: míg a holland pole-t szerzett, addig a mexikói csupán az ötödik pozícióba tudta kvalifikálni magát.
A futamon aztán már a rajt utáni métereken kalamajkába keveredett a Red Bull-os: Lewis Hamilton Mercedesével értek össze, megsérült az RB19-es, ami miatt kénytelen volt a bokszba látogatni, hogy lecserélhessék azt.
Csakhogy eközben a beküldött biztonsági autó ellenére megelőzte a bokszba behajtva a pályán maradó Fernando Alonsót, amiért öt másodperces büntetést kapott, majd a felzárkózási igyekezete közben Kevin Magnussennek ütközött neki a 11-es hajtűkanyarban, amiért ugyancsak szankcionálták a pilótát.
Perez az újabb sérülést követően ki is állt a bokszba, ám végül a Red Bull szerelői sok-sok kör elteltével mégis kiküldték a garázsból. Ennek az oka az volt, hogy elkerüljék, hogy a versenyző magával vigye a soron következő Katari GP-re az említett második büntetését.
A szabály ugyanis úgy szól, hogy amennyiben a szankcionált versenyző kiesés vagy egyéb ok miatt nem tudja letölteni a futamon rá kirótt büntetést – legyen az öt vagy tíz másodperc, áthajtásos vagy stop & go –, akkor a stewardok dönthetnek úgy, hogy a következő futamon rajthelybüntetéssé konvertálják azt.
Ezt kerülte el tehát a Red Bull Perez újbóli ideiglenes pályára küldésével – és Christian Horner csapatfőnök szerint nagyjából ez volt az egyetlen pozitívuma is a Helmut Marko által így is megvédett Perez suzukai hétvégéjének:
„Eleve rosszul indult” – idézte Horner szavait a Motorsport.com portál. „Már az 1-es kanyar felé flippergolyóvá vált, ami nem volt szerencsés. Megsérült az autója a Hamiltonnal való koccanásban, eltört az első szárnya.”
„Aztán a bokszba menet megelőzte Fernandót a safety car alatt, amiért büntetést kapott. Kicsit optimistán tért utána vissza a pályára, talán frusztrációból is akarta megelőzni Magnussent… újabb szárny- és kormánysérülés. Szóval az egyetlen megfelelő dolog, amit a vasárnapból ki tudtunk hozni, hogy nem vittünk magunkkal büntetést a következő, katari versenyre.”
Perez egyébként még összesen négy büntetőpontot is elkönyvelhetett az említett incidenseket követően – az ő szavai itt olvashatók.
