Az új sprintlebonyolításnak köszönhetően az egyetlen szabadedzéssel vette kezdetét pénteken a Formula-1-es Azerbajdzsáni Nagydíj programja. Amely nem indult eseménytelenül: előbb csak Carlos Sainz koccolta le belső íven a falat, majd Yuki Tsunoda már oda is csapta a jobb hátsó kerekét az AlphaTaurinak.
Az igazán nagy probléma azonban Pierre Gaslynál jelentkezett: a francia alatt kigyulladt és füstölni kezdett az Alpine, így kénytelen volt vele félreállni (az alakulat hidraulikus problémáról számolt be később). Eközben ráadásul Kevin Magnussen Haasa a bukótérben ragadt, méghozzá az istálló jelentése szerint üzemanyagnyomás-csökkenés miatt. A két incidens együttesen kiváltotta a piros zászlós megszakítást, amellyel az új formátum révén különösen értékes időt veszítettek a csapatok.
Nagyjából bő fél órával a leintés előtt indították újra a tréninget, amelyet ekkor Max Verstappen és Sergio Perez révén a Red Bullok vezettek a Ferrari párosa előtt. Ezt a sort törték meg az Aston Martinok, Fernando Alonso és Lance Stroll is beékelődött Charles Leclerc és Carlos Sainz közé. De nem is csak ők tettek így: Nyck de Vries és Alexander Albon is feltűnt a közvetlen élbolyban – igaz, a holland már ekkor a lágy gumikat használta, míg a többség a közepes vagy esetleg a kemény keveréket.
Az Alpine amúgy hatványozottan sok időt bukott az edzésen, hiszen a Gasly-eset után a csapattárs Esteban Ocon autójának hátulját is elővigyázatosságból vizsgálta a csapat, így a másik francia nem hajthatott ki a pályára. Alonso negyed órával a vége előtt DRS-gondokra panaszkodott, ezért kellett visszatérnie a bokszba. Leclerc pedig azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy kétszer is megjárta a bukóteret.
Az utolsó tíz percre fordulva már többen is felrakták a lágy abroncsokat, s egy pillanatra Albon még vezetett is velük a Williamsszel, de aztán gyorsan hátrébb szorították őt a Red Bullok. Kettejük közül végül Verstappen bizonyult a gyorsabbnak, aki az 1:42,315-ös idejével be is húzta az edzéselsőséget a mexikói. A Ferrarik is biztatóan szerepeltek viszont: Leclerc még Perez elé is befurakodott, s csupán 37 ezreddel maradt el Verstappentől, míg Sainz negyedik lett.
Négyük mögött Lando Norris lett az ötödik a McLarennel, majd jött De Vries, valamint a két Aston Martin, míg a tízbe Albon és Guanyu Zhou fért még be. A Mercedesek viszont haloványan kezdtek: Lewis Hamilton a 11., George Russell mindössze a 17. helyen zárt. A program magyar idő szerint 15 órakor már az időmérő edzéssel folytatódik, amely a vasárnapi nagydíj rajtsorrendjét fogja meghatározni.
A szabadedzés végeredménye:
| 1. | Max Verstappen | Red Bull/Honda RBPT | 1'42.315 | |
| 2. | Charles Leclerc | Ferrari | 1'42.352 | 0.037 |
| 3. | Sergio Pérez | Red Bull/Honda RBPT | 1'42.454 | 0.139 |
| 4. | Carlos Sainz Jr. | Ferrari | 1'42.899 | 0.584 |
| 5. | Lando Norris | McLaren/Mercedes | 1'43.125 | 0.810 |
| 6. | Nyck de Vries | AlphaTauri/Honda RBPT | 1'43.414 | 1.099 |
| 7. | Lance Stroll | Aston Martin/Mercedes | 1'43.455 | 1.140 |
| 8. | Fernando Alonso | Aston Martin/Mercedes | 1'43.560 | 1.245 |
| 9. | Alexander Albon | Williams/Mercedes | 1'43.628 | 1.313 |
| 10. | Zhou Guanyu | Alfa Romeo/Ferrari | 1'43.748 | 1.433 |
| 11. | Lewis Hamilton | Mercedes | 1'43.798 | 1.483 |
| 12. | Oscar Piastri | McLaren/Mercedes | 1'43.980 | 1.665 |
| 13. | Valtteri Bottas | Alfa Romeo/Ferrari | 1'44.010 | 1.695 |
| 14. | Yuki Tsunoda | AlphaTauri/Honda RBPT | 1'44.137 | 1.822 |
| 15. | Nico Hülkenberg | Haas/Ferrari | 1'44.323 | 2.008 |
| 16. | Logan Sargeant | Williams/Mercedes | 1'44.900 | 2.585 |
| 17. | George Russell | Mercedes | 1'45.082 | 2.767 |
| 18. | Esteban Ocon | Alpine/Renault | 1'45.955 | 3.640 |
| 19. | Pierre Gasly | Alpine/Renault | 1'46.321 | 4.006 |
| 20. | Kevin Magnussen | Haas/Ferrari | 1'47.498 | 5.183 |
