Verstappen nyitott az élen, ismét erős az Aston

Ellentétben az időmérő és a futam körülményeivel, még nappali fényben rendezték meg a Formula-1-es Szaúd-arábiai Nagydíj első szabadedzését. Mivel azonban a dzsiddai pálya teljesen más karakterisztikájú, mint a bahreini, így sem vártak sokáig a versenyzők azzal, hogy pályára hajtsanak – leszámítva Max Verstappent, aki gyomorpanaszok miatt a csütörtöki médianapot egy az egyben ki is hagyta, s aki húsz perc után csatlakozott a többiekhez.

Addig viszont elsősorban Red Bull-os csapattársa, Sergio Perez neve tűnt fel az első helyen az eredménylistán – azok után, hogy a mexikói csak némi segítséggel tudott kifordulni a garázsból. Közel volt hozzá Fernando Alonso is az Aston Martinnal, míg őket a velük ellentétben lágy helyett kemény gumikon kezdő Ferrarik, valamint a mercedeses Lewis Hamilton és a williamses Alexander Albon követte a sorban: utóbbi alakulat kapcsán érdemes megjegyezni, hogy a pilóták meg is fogalmazták előzetesen, hogy a végsebességre építő helyszínen erősebbek lehetnek, mint voltak az évadnyitón.

Az egyórás tréning felénél Verstappen az élre tört, s ő lett az első, aki 1:30-on belül időt tudott futni. Viszont hiába alakították át néhány ponton a dzsiddai pályát, többször ismét problémákat okozott a forgalom a még mindig kissé beláthatatlan kanyarokban: a legneccesebb helyzet Lance Stroll számára alakult ki, aki előtt ketten is lassú tempóban haladtak. Később aztán a kanadai került a legközelebb ahhoz is, hogy a falba tegye az autóját.

Verstappen még a hajrához közelítve is javított, s végül 1:29,617-es idővel húzta be az edzéselsőséget. Ezzel szűk fél másodpercet adott Pereznek, azaz a Red Bull kettős vezetésével ért véget a gyakorlás. Mögöttük viszont az ismét erősnek tűnő Aston Martinok következtek Alonso és Stroll révén: előbbi hét tizedet kapott Verstappentől.

Őket a Mercedesek követték George Russell, Lewis Hamilton felállásban: bár egy másodperc fölötti volt a lemaradásuk, annyi bizakodásra lehet okuk, hogy a Ferrarikat megelőzték. A Scuderia versenyzői – akiknek az autóiba egyaránt új motor került elővigyázatossági okokból – csak a 7. és 11. helyeken zártak, közéjük Pierre Gasly (Alpine), a már említett Albon, valamint Yuki Tsunoda (AlphaTauri) fért még be. A McLarenek tízen kívül, a Haasok és az Alfa Romeók még a sor végén.

Az 1. szabadedzés végeredménye: