Túlzás lenne azt állítani, hogy az Alfa Romeo (Sauber) háza táján nyugodtan telt a téli a szünet, ugyanis a hinwili alakulat sem maradt ki a korábban soha nem látott mértékű csapatfőnök-keringőből, melynek következtében távozott az istállótól Frederic Vasseur, akinek vezérigazgatói feladatait a McLarentől érkező Andreas Seidl veszi át, a csapatfőnöki teendőket pedig Alessandro Alunni Bravi látja el 2023-ban. Seidl nem titkolt feladata, hogy előkészítse a terepet az Audi 2026-os érkezéséhez, amely a héten jelentős mérföldkőhöz érkezett, a német cégóriás ugyanis kisebbségi tulajdonrészt szerzett az F1-es csapatot birtokló Sauber Group-ban.
Az átfogó személyzeti átalakítások egyelőre nem terjedtek ki a pilótákra, így a svájciak február 7-én debütáló versenygépét 2023-ban is a tapasztalt Valtteri Bottas és a második idényére készülő Guanyu Zhou vezetheti majd. A két pilóta már találkozott Seidllel, és mindkettejüket lenyűgözte a német szakember mentalitása. „Két hete találkoztam vele először” – mesélte Bottas. „Kedves ember, emellett látható, hogy nagyon motivált. Úgy tűnik, egyértelmű ötletei vannak arról, hogy mit tegyen a csapattal és hogyan motiválja az embereket, emellett azt látom, hogy megvan nála az elképzelés. Nyilván egyelőre igyekszik a lehető legtöbb információt gyűjteni a csapatról, és próbál minél többet megtanulni a múltbéli dolgokról. Én biztos vagyok benne, hogy ő a megfelelő ember erre a pozícióra.”
Zhou gyakorlatilag visszhangozta rutinos csapattársa szavait, amikor újdonsült főnökéről kérdezték: „Az utóbbi néhány hétben nagyon sokszor fordultam meg a gyárban, tehát sok időt töltöttem Andreasszal. Éreztem rajta, hogy mennyire próbálja ösztönözni a csapatot, de most még elsősorban próbálja megérteni magát a vállalatot, hogy később minden a helyére kerülhessen. Mindazonáltal így is észrevehető, hogy nagyon szeretné előrébb vinni a csapatot, hogy egy nagyszerű jövőkép álljon össze. A közös ebédek és vacsorák alatt egyértelművé vált, hogy a technikai dolgokkal is tisztában van, emellett beszélgettünk a múltjáról is egy kicsit, és kiderült, hogy a versenyzőket is alaposan ismeri” – idézi a kínait a Motorsport.com.
„Bár az istálló szempontjából nagy változások történtek, minket, versenyzőket ez nem befolyásol annyira, továbbra is azt tesszük, amihez értünk. Sokkal inkább azt kell megértenünk, miként dolgozik a másik. Természetesen más lesz ahhoz képest, ahogy Fred (Vasseur) dolgozott, de mindenkinek megvannak a saját módszerei. Oscartól (Piastri) korábban már rengeteg jó dolgot hallottam Andreasról, szóval nagyon várom már a közös munkát” – tekintett előre Zhou.
Bottasnak hiányozni fog Vasseur
Az új felállás Bottas szerint is bizakodásra adhat okot Hinwilben, a finn versenyzőnek azonban hiányozni fog a távozó Vasseur, aki a Ferrari csapatfőnöki székét foglalta el Maranellóban. „Frednek nagy szerepe volt abban, hogy idejöttem. Nyilvánvalóan szomorú, hogy elvesztettük őt, de így is a barátomnak mondhatom” – magyarázta a tízszeres futamgyőztes. „Örülök neki, mert arra a pozícióra nem mondhatsz nemet. Mindig is ambiciózus személyiség volt, aki folyamatosan a fejlődésre törekedett, ezért meg tudom érteni a döntését. A csapat új struktúrája miatt azonban kevésbé tölt el aggodalommal a távozása. Úgy érzem, stabil helyzetben vagyunk, Andreas és Alessandro irányításával pedig rendben leszünk. Az új emberek érkezésével néha új szemléletmód is érkezik, ez pedig nem mindig rossz dolog” – zárta gondolatait Bottas.
