Napsütés, a korábbi esőzések miatt ugyanakkor helyenként nedves aszfalt fogadta a nyári szünetről visszatérő Formula-1-es pilótákat a Belga Nagydíj első szabadedzésén. Emiatt a mezőny eleinte intermediate gumikkal gurult pályára, de hamar ráeszméltek, hogy a hét kilométeres nyomvonal jelentős része már száraz, így tíz perc után a legtöbben átváltottak slick abroncsokra. A körülmények azért így is trükkösek voltak: Kimi Raikkönen és Yuki Tsunoda is bemutatott egy-egy megforgást.
Az eredményjelző élén egy ideig a hungaroringi győztes Esteban Ocon nevét olvashattuk, de az egyórás gyakorlás feléhez érve Max Verstappen tört az élre a Red Bull-lal. Sergio Perez révén ráadásul kettős vezetésnek örülhetett ekkor a csapat, miközben a Mercedesek még a top 10-en kívül tanyáztak. Raikkönen viszont egy újabb hibával hívta fel magára a figyelmet: ezúttal a bokszutca bejáratánál vágta oda a bal első kerekét.
Az utolsó negyed órára fordulva aztán a Mercedesek is rákapcsoltak: a magyarországi rajtbaleset miatt öthelyes rajtbüntetést magával cipelő Valtteri Bottas hét tizeddel még Verstappent is megelőzte a lágy gumikon, és a szektorok alapján Lewis Hamilton is követhette volna a példáját, az utolsó szektorban azonban Nicholas Latifi az útjába került és majdnem össze is ért a két autó.
Bottas 1:45,199-es körét aztán már senki nem is tudta megjavítani – részben talán a visszatérő felhők és a néhány esőcsepp miatt –, így a finn elsőségével indult a spái hétvége. Verstappen 164 ezredmásodperces hátránnyal lett a második, mögöttük viszont szokatlan nevek sorakoztak: Pierre Gasly végzett a harmadik helyen az AlphaTaurival, megelőzve a Ferrarival egy ízben a sóderágyat is meglátogató Charles Leclerc-t és csapattársát, Carlos Sainzt. Perez hatodik, a top 10-be pedig Sebastian Vettel, Lando Norris, Ocon és Fernando Alonso fért még be. Hamilton az említett incidens után sem teljesített mért kört, így csupán 18. lett a vb-éllovas, mindössze a két Haast megelőzve.
Az 1. szabadedzés végeredménye:
| 1. | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:45.199 | |
| 2. | Max Verstappen | RED BULL RACING HONDA | 1:45.363 | +0.164s |
| 3. | Pierre Gasly | ALPHATAURI HONDA | 1:45.699 | +0.500s |
| 4. | Charles Leclerc | FERRARI | 1:45.818 | +0.619s |
| 5. | Carlos Sainz | FERRARI | 1:45.935 | +0.736s |
| 6. | Sergio Perez | RED BULL RACING HONDA | 1:46.127 | +0.928s |
| 7. | Sebastian Vettel | ASTON MARTIN MERCEDES | 1:46.177 | +0.978s |
| 8. | Lando Norris | MCLAREN MERCEDES | 1:46.336 | +1.137s |
| 9. | Esteban Ocon | ALPINE RENAULT | 1:46.497 | +1.298s |
| 10. | Fernando Alonso | ALPINE RENAULT | 1:46.612 | +1.413s |
| 11. | Lance Stroll | ASTON MARTIN MERCEDES | 1:46.649 | +1.450s |
| 12. | Daniel Ricciardo | MCLAREN MERCEDES | 1:46.683 | +1.484s |
| 13. | Antonio Giovinazzi | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:46.755 | +1.556s |
| 14. | George Russell | WILLIAMS MERCEDES | 1:46.772 | +1.573s |
| 15. | Yuki Tsunoda | ALPHATAURI HONDA | 1:46.928 | +1.729s |
| 16. | Nicholas Latifi | WILLIAMS MERCEDES | 1:47.101 | +1.902s |
| 17. | Kimi Räikkönen | ALFA ROMEO RACING FERRARI | 1:48.125 | +2.926s |
| 18. | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:48.224 | +3.025s |
| 19. | Nikita Mazepin | HAAS FERRARI | 1:48.705 | +3.506s |
| 20. | Mick Schumacher | HAAS FERRARI | 1:49.059 | +3.860s |
