Ha a jelenlegi Formula-1-es versenyzők gyerekkori kedvencét kérdezzük, a többség – legalábbis egy bizonyos korhatár felett! – valószínűleg Ayrton Sennát mondaná. Nem úgy Jenson Button, akinek hőse a nagy rivális, a négyszeres világbajnok Alain Prost volt. Érdekes, hogy a brit vezetési stílusát, amelyet a későbbi évek során elsajátított és tökélyre fejlesztett, általában a kimért, taktikus Prostéhoz szokták hasonlítani.
„Amikor nagyon fiatal voltam, semmit nem tudtam a Formula-1-ről, nem is találkoztam vele. A legkorábbi emlékeim körülbelül hatéves koromból valók, abból az időből, amikor apám megvette az első gokartom. Alain Prost hatalmas rajongója volt” – idézte fel a kezdeteket Button az F1Racing magazinnak. „Prost nem csupán elegáns és gyors volt, hanem nagyon teljes versenyző is, akinek érzéke volt ahhoz, hogy elkerülje a bajt.”
Az első idény, amelyről Buttonnak emlékei vannak, az 1986-os. Két nagydíj él elevenen benne: egyik a német verseny, amelyen Prost McLarenjéből az utolsó körben fogyott ki az üzemanyag, a francia pedig megpróbálta a célba tolni az autót. A másik az ausztrál szezonzáró, ahol Prost, Mansell és Piquet harcolt a világbajnoki címért. „Az egyedüli dolog, amire ténylegesen emlékszem a versenyből, hogy Nigel gumija felrobbant, így a bajnok Alain lett. A régi mondás: ahhoz, hogy elsőként fejezd be a versenyt, először be kell fejezned.”
Ahogy Button nőtt, Prostnak egy új, minden addiginál keményebb ellenféllel kellett megküzdenie: „Az Ayrton és Alain közti rivalizálás az F1 közel tíz évét meghatározta, kiváltság volt, hogy épp a gyerekkoromban történt, és láthattam kibontakozni. Szerettem apával nézni a kettejük versengését. Kedveltem azt a stílust, ahogy Prost vezet, ahogy vigyázott az autóra, és nem csupán a puszta köridőre koncentrált. Tudta, hogyan építsen fel egy csapatot maga köré. Nyilván szerettem Ayrton sebességét is, mert egy körön szupergyors volt. Mindkettejüket tiszteltem, de fiatalként mégis Prostot választottam” – idézte fel Button.
A versenyző először 1999-ben találkozott példaképével: a Formula-1 kapujában a Prost csapattal tesztelt, egy mexikói nyaralást szakított félbe a lehetőségért. Legutóbb a goodwoodi Sebesség Fesztiválján az a McLaren MP4/2C-t vezette, mellyel Prost az először látott 1986-os szezonban küzdött.
Az egykori példaképből azóta közeli ismerős lett, mivel mindkét versenyző rajong a kerékpározásért: az év korábbi részében egy Olaszországtól Monacóig tartó biciklitúrán vettek részt, Button pedig elámult Prost kondícióján. „Szerencsés vagyok, hogy az utóbbi években sokkal jobban megismerhettem őt” – mondta Button.
