Tom Chilton a brit túraautó-bajnokságból (BTCC) érkezett 2012-ben a WTCC-be, ahol James Nash mellett egy Fordot terelgetett. Debütáló idényében a pontszerzés sem sokszor sikerült számára a Team Aon színeiben, tavaly viszont már az a világbajnok RML csapat igazolta le, így Yvan Muller mellett szerepelhetett. Míg a francia negyedik világbajnoki címét szerezte 2013-ban, a brit két futamgyőzelmet tudott aratni a Chevrolet-vel, s végül az ötödik helyet szerezte meg a pontversenyben. Idén pedig érkeznek az új autók, s Chilton az RML által épített Cruze-ok egyikébe ülhet majd be, méghozzá a ROAL Motorsport képviseletében, ahol névrokona, Tom Coronel lesz majd a csapattársa. A pilótával a crash.net oldal beszélgetett az eddigi WTCC-s eredményeiről, 2014-es várakozásairól, valamint a Forma-1-ben szereplő öccséről, Maxról - ezt az interjút most mi is változtatások nélkül közöljük olvasóinkkal:
- Ha visszatekintesz 2013-ra, milyenek az érzéseid a szezonnal kapcsolatban?
Tom Chilton: - Az egyik legjobb idényem volt a pályafutásom során. Az RML egy fantasztikus csapat, s nagyszerű volt Yvan Mullert magam mellett tudni csapattársként, s tanulni tőle. Több mint egy évtizede versenyzek a BTCC és a WTCC élmezőnyében, s elképesztő belegondolni, hogy még ezek után is tudsz tanulni valamit egy másik pilótától. Nagyon élveztem, s az összetett második vagy harmadik helye nézett ki nekem Makaóig, ahol elszálltam mindkét futamon. Nem ott végeztem, ahol kellett volna, de az, hogy a sorozatban eltöltött második évemben ötödik lettem, még így is kiváló.
- Nehéz volt összemérned magad a mezőny legjobbjával, aki olyan sikereket tudhat maga mögött, mint Yvan?
- Szeretem a pozitívumokat nézni mindenben, s jó érzés volt, ahol gyorsabb voltam nála. Ha láttam, hogy gyorsabb vagyok a gyors kanyarokban, akkor az segített, hogy mentálisan is megerősödjek a következő évre. Az új autók erőteljesebbek és könnyebbek, valamint fontosabb lett az aerodinamika, szóval gyorsabbak leszünk, s a kanyarokban is gyorsabban fogunk menni, ami mindig is az erősségem volt. Az RML egy jó autót fog építeni nekünk, s úgy gondolom, jobban fog feküdni a vezetési stílusomnak, s úgy érzem, a Le Mans-i autókkal való versenyzés során szerzett tapasztalataim az előnyömre válnak idén.
- Az első éved a WTCC-ben nem a tervek szerint alakult a Forddal, szóval mennyire volt fontos, hogy jól alakuljon az idényed tavaly, s megszerezd az első győzelmed?
- Nagyon fontos volt. 2012 kemény év volt, s bár nagyon szerettünk volna sok pontot és dobogót szerezni, ez nem sikerült. Noha a csapat igazán keményen dolgozott, nem tudtunk mindent megoldani az autón, amit szerettünk volna, s ez nehéz volt számunkra. James és én is megnyertük korábban a privát értékelést a BTCC-ben, s annak ellenére, hogy nem jöttek az eredmények, és csak a rajtrács végén álltunk, egy nagyszerű tanulóév volt, és sikerült tudást szereznem a pályákról és a gumikról. Azt is láthattam, hogy a többi pilóta hogyan viselkedik a pályán, szóval segített 2013-ra nézve. Úgy gondolom, félig a 2012-ben szerzett tapasztalataimnak köszönhető, hogy ilyen jól teljesítettem egy olyan autóban tavaly, amelyet nem is teszteltem az évad előtt.
- Idén új kihívás vár rád egy új autóval és új csapattal. Mennyire várod már?
- Nagyon. A ROAL egy rendkívül profi alakulat, s az RML építi nekünk az új kocsit, és ebben fantasztikusak. Tom Coronel egy nagyszerű versenyző és egy igazi egyéniség, és azt hiszem, jó évünk lehet közösen.
- Aggódsz amiatt, hogy a te kocsid elég későn fog megérkezni például a Citroënhez képest, akik már több alkalommal is teszteltek?
- Szeretnénk annyit tesztelni, mint a Citroën, a Honda és a Lada, de mivel a szerződés elég későn jött, a kocsi csak néhány héttel a szezonkezdet előtt fog megérkezni. Olaszországba is át kell szállítaniuk, ami szintén időbe fog telni, szóval csak néhány hetünk lesz felkészülni. De hiszem, hogy az RML egy jó autót fog nekünk adni 2014-ben, s ez egy teljesen új bajnokság lesz számomra. Tavaly 4,5 másodperccel voltam gyorsabb a Chevrolet-vel, mint 2012-ben a Forddal, s idén ugyanennyivel lehetünk még gyorsabbak. Teljesen más lesz minden újra.
- Annak ellenére, hogy a Citroën új lesz a sorozatban, mégis esélyesek lesznek a számos tesztnek és Yvannak köszönhetően. Gondolod, hogy ennek ellenére is a bajnoki címért küzdhetsz?
- Nem állnak rajthoz, ha azt gondolnám, hogy utolsó leszek. Az RML nagyon jó autókat épít, s szeretnénk a Citroën, a Honda és a Lada ellen küzdeni. Fontos, hogy emlékezzenek rá az emberek, hogy mi egy privát csapat vagyunk, s nincs akkora költségvetésünk, mint a gyáriaknak, de ugyanakkor a ROAL egy nagyon profi alakulat, s fantasztikus munkát fognak végezni a rendelkezésükre álló büdzsével. Sok függ majd attól, hogyan kezdődik az év, mert noha a Citroën sokat tesztelt, még nincs pályaversenyzési tapasztalatuk. A tapasztalataik kavicsról, hóról és sárról származnak, s ezekből nincsen sok a WTCC-ben! Ez az a pont, ahol Yvan tudása kulcsfontosságú számukra, s ki kell használnunk minden lehetőséget, hogy előnyünk legyen az idény elején.
- Mindig te szerepeltél a főcímeken a Chilton-családból, mielőtt Max a Forma-1-be került. Milyen érzés volt látni, hogy ő kerül a figyelem középpontjába?
- Vicces, mivel az ismerősök most azt mondják, hogy "Ó, te vagy Max Chilton bátyja!", amikor bemegyek egy pubba. A gokartos idők óta támogatom Maxot, s mindig az egyik legjobb volt abban, amit csinált. Nem zavar, hogy az F1-ben van, s nagyszerű dolog, hogy ott lehet. Az, hogy tavaly mind a 19 versenyen célba ért, fantasztikus, de különböző pilóták vagyunk. Azt hiszem, én unatkoznék a formulaautókban, de ő imádja, szóval nem zavar, hogy ő foglalja el a címlapokat.
- Mennyire vagy büszke arra, amit tavaly elért?
- Nagyon. Egy versenyre tudtam kilátogatni, s az a spái futam volt, s az volt az egyetlen helyszín, ahol bejutott a Q2-be. Hallgattam a rádiót, s hihetetlenek voltak a visszajelzései. A helyes döntést hozta meg az időmérőn, amikor félidőben intermediate-ekre váltott, majd pedig az utolsó percben slickekre cserélte őket. Ez az ő döntése volt, s enélkül nem jutott volna be a Q2-be.
