Gyakorlatilag José María López Argentínában aratott szenzációs győzelme óta hallani lehetett azokat a pletykákat, miszerint a "Pechito" becenévre hallgató pilóta lesz a Citroën jövőre bemutatkozó csapatának harmadik versenyzője, s hétfőn a francia gyár sajtótájékoztatóján ezt hivatalosan be is jelentették, így a 30 éves sportoló jövőre Yvan Muller és Sebastian Loeb csapattársaként válik a WTCC-s mezőny állandó tagjává. A német MotorSport-Total.com szakportál ebből az alkalomból készített vele egy interjút, amelyben többek között azt is megkérdezték az argentintól, hogy meglepetésként érte-e a szerződés:
"Egy ülés a WTCC-ben volt már évek óta a cél, amiért dolgoztam" - válaszolta López. "Egy dél-amerikai versenyzőnek ez sosem volt könnyű, nem utolsósorban a gazdasági helyzet miatt is. A családommal együtt folyamatosan kutattuk a lehetőségeket. Aztán amikor kínálkozott az alkalom, hogy az argentin WTCC-hétvégén rajthoz állhatok a Wiechers csapattal, azonnal elfogadtam a lehetőséget. Természetesen nem számítottam rá, hogy ott azonnal nyerni fogok. A kategória új volt számomra, az autó sem volt a leggyorsabb idén, de a Wiechers csapat fantasztikus volt. Ez a győzelem nyitotta meg előttem ezt a lehetőséget. Utána vettük fel először a kapcsolatot a Citroënnel, aztán az idő múlásával két tesztet is teljesítettem, amelyek jól sikerültek. Aztán megkaptam a szerződést" - mondta a pilóta, s azt is elárulta, hogy valóban hosszú ideje terjengtek a pletykák az ő érkezéséről, de csak egy héttel ezelőtt vált biztossá, hogy valóban csatlakozhat a Citroënhez.
López korábban nem csak túraautós szériákban, hanem formulaautós sorozatokban is versenyzett: futamot nyert a GP2-ben, majd tesztlehetőséget kapott az akkor Fernando Alonsóval világbajnoki címeket nyerő Formula-1-es Renault istállótól. A száguldó cirkuszban azonban végül nem mutatkozhatott be versenyzőként, így a túraautók felé vette az irányt - a váltásról így beszélt a német weboldalnak:
"Az nem igazán az én saját döntésem volt, sokkal inkább az egyetlen megmaradó lehetőségem. A 2006-os, GP2-ben eltöltött szezon után, amely eléggé rosszul alakult számomra, éreztem, hogy kikerültem a Renault pártfogoltjai közül. Meg kellett volna nyernem a bajnokságot, hogy továbbléphessek, s bár a csapatom elég versenyképes volt, a bajnoki címért folytatott harcban nem játszott szerepet. Én magam is sok hibát követtem el. Akkor teljes mértékben fel akartam hagyni a motorsporttal, de aztán néhány barátom azt mondta: "Miért nem keresel lehetőségeket Argentínában?". Ãgy kerültem az argentin túraautózásba. A színvonal nagyon magas ott. Az idei sikerem a WTCC-ben az ott szerzett tapasztalataimnak köszönhető."
López arra a kérdésre is felelt, hogy mennyi tapasztalattal rendelkezik elsőkerék-meghajtású versenyautók vezetése terén: "Háromszor megnyertem az argentin TC2000-es bajnokságot egy elsőkerekes autóval. A TR-V6-sorozatban hátsókerék-meghajtású túraautóval mentem, de azt mondhatom, hogy az elsőkerekesek jobban fekszenek nekem. A két tesztnap is nagyon pozitív volt a C-Elysée-vel. Ezen kívül még a szezon rajtja előtt teljesítünk néhány tesztet."
Az argentin jövő évi csapattársaival és autójával
Az argentin pilóta pályafutása során először versenyezhet világbajnokságon, bár ehhez a fentebb említett Renault-teszteken kívül is közel állt már egyszer: 2010-ben a Forma-1-hez csatlakozni kívánó USF1 elsőszámú pilótája lett volna, ám végül sem ő, sem a csapat nem tudott beszállni a királykategóriába. Négy évvel később azonban itt a lehetőség, hogy nemzetközi mezőnyben mutassa meg, mire képes: "Nem tekintek erre elégtételként, de nagyon örülök és büszke vagyok arra, hogy ezt a lehetőséget most megkaptam. Végül is csak négy világbajnokság van az autósportban, s nagy megtiszteltetés, hogy a hazámat képviselhetem az egyikben. Megpróbálom a legjobbat kihozni ebből!" - fogalmazott a versenyző.
Amennyiben a Citroën C-Elysée versenyképesnek bizonyul jövőre a WTCC-ben, a 30 éves pilóta akár a világbajnoki címért is harcban lehet - igaz, ehhez többek között Mullert és Loeböt is le kell majd győznie csapaton belül. Legutóbb argentin pilóta 1981-ben járt közel ahhoz, hogy világbajnokságot nyerjen: akkor Carlos Reutemann csak minimális különbséggel maradt le az F1-es trónról az első trófeáját szerző Nelson Piquet-vel szemben. Eddig mindössze egyetlen argentin versenyző akadt az autósport történetében, aki világbajnoki címig jutott, de ő rögtön ötig: természetesen a legendás Juan Manuel Fangióról van szó, aki 1951-ben az Alfa Romeóval ért fel a csúcsra, majd 1954 és 1957 között zsinórban négy évig bizonyult legyőzhetetlennek különböző márkájú versenyautók volánjánál. López az ő nyomukba léphet egy esetleges eredményes szerepléssel: "Már csak az az egyszerű tény, hogy a nevemet kapcsolatba hozzák Fangióéval és Reutemannéval, hatalmas motivációt ad!" - nyilatkozta az argentin az fiawtcc.com weboldalnak.
