Elképesztő fordulatokat hozott az Abu Dhabi Desert Challenge harmadik, csütörtöki szakasza. A tereprali-világbajnokság második futamát eddig vezető Nasser Al-Attiyah-nak ugyanis (bár az első ellenőrző ponton még leggyorsabbként haladt át) műszaki hibája adódott a Prodrive Hunterrel, amellyel szűk 21 percet veszített, ennyit vesztegelt a sivatagban.
A katari klasszis azonban ezt követően rápattant a gázpedálra, és őrült vágtát rendezett a közel négy órán és 250 kilométeren át tartó dűnézés során: olyan felzárkózást mutatott be, hogy a szelektív végéig 13 perc alá csökkentette a napi hátrányát, és az Ultimate kategória ötödik legjobb idejét autózta így is.
A szakaszt végül a Toyota gyári versenyzője, a T1-es autóval a Dakaron debütáló Seth Quintero húzta be, aki parádésan autózott végig, és másfél percet vert az Overdrive Toyotával magához képest visszafogottabb futamot teljesítő Yazeed Al-Rahjira. A harmadik-negyedik helyre két másik Toyota, Guerlain Chicherit és Lucas Moraes ért be, de ez a harmadik szakasz már alaposan beindította a csillaghullást.
Egyrészt a versenyt másodikként kezdő Guillaume de Mevius még tegnap adta fel a küzdelmet, amikor túlvállalt/elnézett egy leszakadó dűnét, és olyan erővel landolt az alján, hogy csigolyasérülést szenvedett, és egészségügyi okokból ki kellett állnia. Azóta már jelentkezett, kiengedték a kórházból, de a versenyt természetesen nem folytathatja.
Másrészt Al-Attiyah gondjai után a virtuális abszolút első helyet Yuan Cruz Yacopini vette át, ám az argentin pilóta szintén egy dűnének esett áldozatául ezen a napon, és nem is tudta folytatni a versenyt, ő is kiállni kényszerült.
Harmadrészt pedig Moraestől is búcsúzunk: a brazil fiatal az összetett harmadik helyén zárta a csütörtöki napot, ám a célba már lángoló autóval érkezett – szerencsére ő és navigátora is ki tudott ugrani, nem lett bajuk, a Hilux viszont gyakorlatilag megsemmisült, így ők is kiestek, holnap már nem tudják folytatni a viadalt. Itt láthattok erről egy videót!
Így összességében Al-Attiyah a 21 perces megállás ellenére is harcban van a futamgyőzelemért, hiszen az említett Quintero vette át a vezetést, de előnye csak bő egy perc a címvédővel szemben, aki mögött hivatalosan még Moraest láthatjuk az eredménylistában két és fél perc lemaradással, de valójában Al-Rahji lesz a harmadik a brazil kiállása után – a Dakaron totálkárt csináló pilóta szűk öt perccel követi az éllovas Quinterót.
Érdekesség, hogy az összetettben az ötödik helyen áll Austin Jones, aki a Challenger kategóriát, vagyis a T3-asok versenyét vezeti egy Can-Ammel, és a mai szakaszon is befért a top ötbe egy T3-as autó: Cristina Gutierrez, a kategória idei Dakar-győztese tudott ilyen teljesítményt nyújtani.
A motorosoknál a Dakar-második Ross Branch első igazi villanását hozta ez a nap, a botswanai versenyző bő háromperces előnnyel nyerte meg ezt a szakaszt. Összesítésben viszont negyven perc lemaradással (ebből 15 büntetés) csak a negyedik, megelőzve Ricky Brabecet, a futamot pedig továbbra is Aaron Mare vezeti a másik Heróval, öt perccel megelőzve Konrad Dabrowskit és az ő csapattársát, Jeanloup Lepant.
Pénteken egy 231, szombaton pedig egy 206 kilométeres szelektív vár még a mezőnyre, ennek végén zárul majd a futam.
Az autós mezőny állása három nap után:
| 1. | Seth Quintero, Dennis Zenz | Toyota Hilux | |
| 2. | Nasser Al-Attiyah, Edouard Boulanger | Prodrive Hunter | +1:10 |
| 3. | Yazeed Al-Rahji, Timo Gottschalk | Toyota Hilux | +4:56 |
| 4. | Guerlain Chicherit, Alexandre Winocq | Toyota Hilux | +10:50 |
| 5. | Austin Jones, Oriol Mena | Can-Am Maverick | +19:23 |
