Jó helyzetben érezte magát George Russell, amíg a virtuális biztonsági autós fázis alatt Kimi Antonelli kétkiállásos taktikára nem váltott: a britben ez fel sem merült, hiszen ő kemény gumikon volt – viszont hangsúlyozta, hogy ez semmit nem von le a győzelmet megszerző csapattársa érdemeiből.
A Charles Leclerc hatalmas balesete miatti megszakítást követően az élről induló Russell Mercedesére a kemény, az addigra már a sor végéről startolva a középmezőnyben tartózkodó Antonelliére pedig a közepes gumik kerültek fel. Ezzel mindketten eleget tettek annak a szabálynak, amely két különböző keverék használatát idézi elő, de egyértelmű, hogy jobb esély volt rá, hogy a kemények végig is bírják a teljes távot.
Éppen ezért tűnhetett úgy, hogy Russell összességében még úgy is jobb helyzetben van, hogy Antonelli utolérte őt. Csakhogy jött a Lance Stroll leálló Aston Martinja miatt életbe léptetett VSC-fázis, amely alatt az olasz és egyébként Max Verstappen is „olcsóbb” kiállást teljesített, a vb-éllovas ráadásul újfent közepes abroncsokat kapott, amelyeken aztán levadászta és a korábbi kiélezett adok-kapok csata után viszonylag könnyedén megelőzte kollégáját.
„Szívesen folytattam volna ugyanazon a stratégián, mert jó pozícióban éreztem magam abban a csatában” – mondta el ennek kapcsán a futamot követő sajtótájékoztatón Russell. Persze itt az azonos taktika csak a kiállások számát jelenti, hiszen a gumikeverékben eleve volt eltérés – tesszük hozzá mi.
„Nagyjából pontosan tudtam, mit kell tennem az energiamenedzsmenttel a védekezéshez, de a támadáshoz és az előzéshez is, rengeteget készültem ilyen téren erre a futamra. Aztán viszont jött a VSC, nagyjából a tökéletes pillanatban a közepeseken lévőknek a kiállásra.”
Arra a kérdésre, hogy benne felmerült-e, hogy kereket cseréljen a VSC alatt, így felelt a brit: „Nem. Igazából azt gondoltam, hogy a mögöttem lévők is kint fognak maradni. De biztos vagyok benne, hogy a srácok a bokszfalon eléggé idegesek voltak a csatánk miatt, és talán örömmel szedtek szét minket eltérő stratégiára. És aztán persze Max is ott volt még a képben, így csapatszinten lefedtük mindkét forgatókönyvet. De ma Kimi remek munkát végzett.”
„Határozottan azt gondoltam, hogy az a legjobb gumi ahhoz, hogy végigmenjek, teljesíthetőnek éreztem” – mondta arról a futam után immár 66 pontos hátrányban lévő pilóta, hogy a piros zászlót követő újraindításnál kemény gumikra váltottak. „Amikor láttam, hogy Max és Kimi a közepes keveréken van, eléggé jól éreztem magam, mert tudtam, hogy nekik jobban visszaesik a tapadásuk, mint nekem.”
„Szóval a futam közepén elégedett voltam a helyzetemmel. Aztán persze a VSC előtt volt két-három kör, amikor vezettem, a csapat nyilván nem akarta, hogy Kimi és csatázzunk, szóval érdekes lett volna látni, hogyan alakult volna a verseny a VSC nélkül.”
Amikor felvetették, hogy esetleg Antonelli kapta-e a kedvezőbb taktikát, Russell így reflektált: „Én a kemény gumin voltam, Kimi a közepesen, szóval ha valamelyikünket hívták volna, akkor az Kimi lett volna. Ezért voltam kicsit bosszús a VSC időzítése miatt, mert a közepeseken lévők nehezen tudtak volna versenyre kelni a kemény gumikon lévőkkel. De ez nem vesz el semmit abból, ahogy ma Kimi vezetett.”
A versenyt követően a Mercedes F1-es csapatfőnöke, Toto Wolff is beszélt a szétválasztott taktikákról: „Nem tudtuk, melyik lesz a jobb taktika. Abban a szakaszban a rendszer azt mondta, hogy az egy kiállás fog nyerni. A két kiállás is közel lesz, de nem fogja utolérni. Ezt mondta a szoftver.”
„Helyes volt a stratégiák megosztása, mert nem tudhattuk, melyik lesz a jobb. Délelőtt azt beszéltük az egyeztetésen, hogy a kemény gumi örökké kitart, és George esetén ezt láthattuk is, csak a teljesítménye nem volt már olyan, mint a közepes abroncsé.”
