George Russell szerint egyértelműen Kimi Antonelli kezébe került a 2026-os Formula–1-es világbajnoki csata, miután az olasz versenyző a mezőny végéről rajtolva megnyerte hazai futamát Monzában. A Mercedes pilótája ezzel már 66 ponttal vezet csapattársa előtt, Russell pedig a futam után arról beszélt, hogy már nem a fordítás foglalkoztatja.
„Egyértelműen Kimi irányítja ezt a küzdelmet, és meg is érdemli, hogy ő legyen ebben a helyzetben. Én személy szerint már nem is gondolok a bajnoki harcra vagy egy nagy visszatérésre. Egyszerűen csak futamról futamra koncentrálok, és arra, hogy minden hétvégéből kihozzam a maximumot.”
Russell azt sem titkolta, hogy csapattársa teljesítményét látva rendkívül nehéznek tartja ledolgozni a különbséget: „Hihetetlenül teljesít. Kivételesen nehéz lesz ledolgozni ezt a hátrányt, ezért egyszerűen elfogadom a helyzetet. Innentől szeretném élvezni a versenyzést, és megpróbálok annyi futamot nyerni, amennyit csak lehet.”
Antonelli ugyanakkor nem dőlt hátra a megnövelt előny tudatában. A Mercedes olasz versenyzője hangsúlyozta, hogy a szezon során már többször is bebizonyosodott, milyen gyorsan változhat a bajnokság állása.
„Nem igazán akarok ezzel foglalkozni, mert láttuk már ebben a szezonban, hogy nagyon gyorsan meg tudnak változni a dolgok. Nekem csak arra kell figyelnem, hogy mindig az előttem álló futamra koncentráljak, minden lehetőséget a lehető legjobban kihasználjak, aztán az év végén majd meglátjuk, mire lesz ez elég.”
A monzai futam a Mercedes stratégiájával kapcsolatban is kérdéseket vetett fel, hiszen végül Antonelli taktikája bizonyult eredményesebbnek, noha Russell sokáig előtte haladt. A brit azonban visszautasította azt a felvetést, hogy a csapat szándékosan csapattársát részesítette volna előnyben: „Én a kemény keveréken voltam, Kimi pedig a közepesen. Ha valamelyikünknek ki kellett állnia, az Kimi volt. Ez semmit sem vesz el abból, amit ő ezen a futamon véghez vitt.”
A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff is beszélt a stratégiai döntésekről: „Azért választottunk eltérő stratégiát, mert nem tudtuk, végül melyik lesz az eredményesebb” – mondta, ugyanakkor elárulta, hogy a futam hajrájában már közel került ahhoz, hogy csapatutasítással avatkozzon be a két Mercedes csatába, végül azonban nem nyomta meg a rádiógombot:
„Az ujjam már a gombon volt Marcus Dudley, Bono, Kimi és George felé. De végül nem nyomtam meg. Erről a helyzetről még beszélni fogunk, mert ez is egy újabb építőkocka azt illetően, hogy hogyan szeretnénk a jövőben versenyeztetni egymás ellen a pilótáinkat.”
