Az első és a negyedik helyezést szerezte meg a Mercedes két versenyzője a Japán Nagydíjon: Kimi Antonelli egy elrontott rajtot követően került vissza az élre, George Russell pedig technikai hibákkal küszködve próbálta tartani a lépést a dobogósokkal. Bár egy ideig az élre állt a brit, a biztonsági autós fázison rajtavesztett, visszazárkózni pedig nem tudott fiatal csapattársára.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke így értékelte Antonelli versenyét a skysports.com oldalának: „Elrontotta a rajtot, de ezek a gyerekek már automata autókon tanulnak vezetni… Meg kell tanítani nekik, hogyan kell lassan felengedni a kuplungot, hogy normálisan el tudjanak indulni. Persze, nem a legkönnyebben vezethető autóval kell ezt jelenleg megtennie – de a rajtjaink gyengék a többiekhez képest, így ezen mindenképpen javítanunk kell.”
„A mostani helyzetben is nagy szerepe volt a pilótánknak abban, hogy legalább nem fulladt le – jól nézett ki, ahogyan kipörögtek a kerekek, de nem sikerült gyorsan startolni! Ettől függetlenül a futamon szépen elkezdett visszazárkózni, és amikor igazán számított, kiemelkedő tempót futott. Amikor az élre került, körről körre növelte az előnyét.”
„Úgy érzem, mintha évekkel ezelőtt lett volna kisgyerek” – folytatta Wolff. „Emlékszem, amikor James Alissonnal először találkozott, James azt hitte, csak egy eltévedt kisfiú az, aki a szüleit keresi… Hihetetlen, hogy telik az idő! Mintha csak tegnap lett volna 14 éves, ma pedig hirtelen 19. Már kétszeres F1-es futamgyőztes – a bejárt útjával pedig nagyon elégedettek vagyunk. Most meg kell védenünk a nyomástól, amit a világbajnokságról kérdezősködő emberek tesznek rá.”
Russell hátránya
A csapatfőnök korábbi nyilatkozata szerint Russell autóját már az időmérőre is rosszul állították be, amit a futam napjára sem sikerült orvosolni. Emiatt nehéz egyértelműen kijelenteni, hogy jobb teljesítményt nyújtott-e a megfelelő állapotban levő autóval versenyző Antonelli:
„Kettős érzésem van ezzel kapcsolatban. A hibánk nyilván nem vált George előnyére az időmérőn – már a Q1-től kezdődően küzdenie kellett, és ez a mai napon is hasonlóan alakult. A futamon a pozíciók megvédése volt a célunk Leclerc-rel szemben, Kimi pedig tökéletes köridőket hozott. Bár alapjáraton egyforma autókkal versenyeznek a pilótáink, George most hátrányban volt.”
„Az elektronikai rendszerben lépett fel egy hiba, ami lelassította az autóját, ezért elvesztette a pozíciót Leclerc-rel szemben” – árulta el Wolff, hogy milyen jellegű gond okozta Russell tempójának a visszaesését.
