Max Verstappen újfent elmondta, hogy nem élvezi a jelenlegi F1-es autók vezetését, de kijelentette: ennek ellenére sem akar távozni, és egyeztet a sporttal és az FIA-val is arról, hogyan lehetne javítani a helyzeten. Tréfásan azt is megjegyezte, hogy addig is a Mario Karttal gyakorol inkább a szimulátor helyett.

Verstappen a kezdetektől fogva az egyik leghangosabb kritikusa a 2026-os szabályrendszernek: már a tesztidőszakban „szteroidos Formula-E-nek” nevezte az új autókat, és többször elmondta, hogy nem élvezi a vezetésüket. Pilótatársai a múlt hétvégi évadnyitó Ausztrál Nagydíj után ugyancsak mesterségesnek nevezték az újfajta versenyzést.

A négyszeres F1-es világbajnok többször belebegtette, hogy akár vissza is vonulhat, ha nem találja élvezetesnek a Formula-1-et, és akár egy ebbe az irányba történő lépésnek is lehet értelmezni, hogy a Red Bull pilótája májusban rajthoz áll a nürburgringi 24 órás GT-versenyen. Verstappen azonban a kínai sajtónapon elárulta: mindezek ellenére sem fontolgatja, hogy hátat fordít az F1-nek.

„Nem akarok távozni. Nyilván azt kívánom, bárcsak kicsit jobban élvezném. De más dolgokat is csinálok, amelyek nagyon szórakoztatók. Például versenyezhetek a Nordschleifén. Remélem, a következő években indulhatok Spában is, remélhetőleg Le Mans-ban is” – emelte ki a The Race által idézett versenyző.

„Úgyhogy kombinálom ezt más dolgokkal, amelyeket szintén nagyon élvezetesnek találok. Természetesen ott van a csapatom is. Úgyhogy rengeteg pozitív figyelemeltelésben van részem, ha mondhatom így” – fogalmazott Verstappen, hozzátéve: a GT-versenyzés közege kevésbé átpolitizált és old-schoolabb, mint az F1-é, ezért is jelent számára kikapcsolódást.

„Nem kell csak Formula-1-es versenyzőnek lennem. Mást is csináltok, már mindent elértem, amit akartam. Ezért akarok más dolgokat is felfedezni. És nem akarom 40 évesen csinálni ezeket” – húzta alá a 28 éves pilóta.

„Ez egy kissé ellentmondásos, mert nem igazán élvezem az autó vezetést, viszont élvezem a csapattagokkal és a motorrészlegen dolgozókkal való közös munkát” – húzta alá Verstappen. „Ez majdnem olyan, mintha az elmédet… nem káromkodhatok! De szerintem értitek, mire gondolok.”

„Úgyhogy nem, nem akarok távozni. De persze remélem, javulhat a helyzet. És beszéltem az F1-gyel és az FIA-val is, és úgy gondolom, dolgoznak valamin, ami remélhetőleg mindenen javítani fog” – utalt arra a Red Bull-os, hogy az FIA már a Kínai Nagydíj után reagálhat a tapasztalatok alapján, bár Verstappen inkább arra célzott, hogy 2027-re érhetnek el jelentős javulást az energiamenedzsment terén.

Szimulátor helyett Mario Kart!

Verstappen a rá jellemző szarkasztikus humorát sem veszítette el. Amikor ugyanis arról kérdezték, hogy az újfajta versenyzésben előnyt jelenthet-e számára, hogy rengeteg szimulátoros tapasztalata van, a pilóta így reflektált:

„Találtam egy olcsóbb megoldást! Lecseréltem a szimulátort a Nintendómra, és gyakoroltam egy kicsit a Mario Karttal. Elég jól megy a gombák megtalálása! A kék kagyló már egy kicsit nehezebb, de dolgozom rajta. A rakéta? Ott még nem tartok, de haladok!”

A holland csípős-tréfás megjegyezése reflektál arra, ahogy Charles Leclerc jellemezte a melbourne-i futam során az új autókat: amikor mérnöke jelezte, hogy használhatja az előzésmód által nyújtott extra energiát, a monacói úgy fogalmazott, hogy „olyan ez, mint a gomba a Mario Kartban”.