Adrian Newey szerint nemcsak megbízhatósági gondokat, hanem potenciális egészségügyi veszélyeket is okozhat a Honda-hajtásláncban jelentkező vibráció, amely valóban „szigorúan korlátozza”, hány kört teljesíthetnek majd az F1-es Ausztrál Nagydíjon. Az Aston Martin főnöke szerint karosszéria terén viszont az ötödik legjobb csapat lehetnek.

Rémálomszerűen alakult az Aston Martin felkészülési időszaka: azok után, hogy eleve késve kezdték meg a teszteket a barcelonai shakedownhéten, utána is folyamatosan megbízhatósági gondokkal küzdöttek, ami miatt messze ők teljesítették a legkevesebb kört, ráadásul eközben még fájdalmasan lassúnak is tűnt az autó.

Mindez abban csúcsosodott ki, hogy Fernando Alonso autóleállása után a bahreini kollektív gyakorlás utolsó napján mindössze hat installációs körig jutott a gárda. A Honda később elárulta: „abnormális” vibrációt észleltek az akkumulátorban, ez vezetett elővigyázatossági okokból és a tartalékalkatrészek hiánya miatt a limitált körözéshez.

A hétvégi melbourne-i évadnyitó előtt aztán a csapatfőnök és tervező, Adrian Newey, valamint a HRC elnöke, Koji Watanabe sajtótájékoztatót tartott a Formula.hu jelenlétében a problémáikról. Amelyek mértéke a szavaik alapján még komolyabb, mint eddig gondolhattuk: bár Ausztráliára előálltak valamiféle megoldással, amely a próbapadon legalábbis csökkentette a rezgéseket, ám ez még mindig jelentős nehézségeket okoz.

Sőt, a két pilóta egészségét is veszélyezteti, így valóban igaznak bizonyultak azok az értesülések, miszerint erősen limitált körszámot teljesíthetnek az Astonok a szezonnyitón, illetve akár további futamokon is, így tulajdonképpen garantált, hogy nem fognak célba érni vasárnap:

„A legfontosabb azt megérteni, hogy az akkumulátorra koncentrálunk, mert az a kritikus alkatrész” – magyarázta Newey. „Anélkül, hogy bármilyen technikai részletet elárulnék, amit erre a hétvégére elértünk, hogy a tesztpadon kipróbáltunk és eljutottunk az általunk javasolt megoldáshoz, amelyet használni fogunk itt Melbourne-ben. Ez sikeresen és jelentősen csökkentette a vibrációt, amely az akkumulátort érinti.”

„De fontos emlékezni arra, hogy gyakorlatilag a belső égésű motor és alighanem az MGU kombinációja a rezgések forrása, az erősíti fel őket. A karosszéria ebben az esetben csak az átvevő. A karbon alváz egy természetesen merev szerkezet nagyon kevés rezgéscsillapítással.”

„Szóval a vibráció karosszériára történő átvitele terén még nem értünk el fejlődést. Ez okoz is néhány megbízhatósági problémát: tükrök, hátsó lámpák esnek le, minden ilyesmi, amiket meg kell oldanunk.”

„De ami sokkal jelentősebb probléma, hogy a rezgések végső soron továbbítódnak a versenyzők ujjaiba. Tehát Fernando úgy érzi, nem tud 25 körnél többet megtenni egyhuzamban, mielőtt maradandó idegkárosodást szenvedne a kezében. Lance úgy véli, nem tud 15 körnél többet teljesíteni ez előtt.”

„Úgyhogy szerintem nincs értelme annak, hogy ne legyünk őszinték és nyíltak ezen a beszélgetésen a várakozásainkkal kapcsolatban. Ez sajnálatos dolog, Kojinak és nekem nem volt lehetőségünk megfelelően átbeszélni ezt a mostani találkozó előtt. De nagyon szigorúan korlátozott lesz az, hány kört tudunk teljesíteni a versenyen, amíg meg nem oldjuk a vibráció forrását és nem javulunk ebben.”

A teljes felelősséget a Hondára hárítják

Newey szavaiból az is egyértelműen kiviláglik, hogy az Aston Martinnál tulajdonképpen csak és kizárólag a gyári szinten az F1-be most „visszatérő” Hondáé a felelősség, sőt a csapatvezető odáig ment, hogy szerinte a karosszériájuk a mezőny első felében szerepelhetne:

„Ránézek a csomagunkba, és nem érzem úgy, hogy különösebben bármit is elmulasztottunk volna. Ezért hiszem, hogy az autóban hatalmas fejlesztési potenciál rejlik. Természetesen beletelik majd néhány versenybe, mire ezt teljes mértékben kiaknázzuk. Eléggé agresszív fejlesztési terveink vannak.”

„Úgyhogy szerintem mondhatjuk, hogy itt Melbourne-ben kissé el leszünk maradva az éllovasoktól. De talán azt mondanám, hogy mi lennénk az ötödik legjobb csapat, nagyjából potenciális Q3-ba jutók lennénk a karosszéria szempontjából. Nyilván nem tartunk ott, ahol szeretnénk, de ott a potenciál arra, hogy az elejébe kerüljünk valamikor az idény során.”

A Honda tényleges teljesítménybeli lemaradásáról azonban egyelőre nem tudtak konkrétumokkal szolgálni: „A Honda szempontjából sajnos még nem tudtuk a motort a maximális fordulatszámon használni. Túl korai lenne megmondani, milyen a teljesítménye” – fogalmazott Watanabe, és Newey szerint sincs értelme erről spekulálni még.

Azt viszont utóbbi hozzátette, hogy az eredendő probléma nem a hibrid komponens lehet, hanem már a V6-os belső égésű erőforrás: „Az egyik probléma ezekkel a szabályokkal, hogy minél inkább hátrányban vagy a belső égésű motor erejét illetően, annál többet kell elektromos energiával pótolnod, ami azt jelenti, hogy mire igazán szükséged lenne az elektromos energiára az egyenesekben, már le is merül az akkumulátorod. Úgyhogy ez egy önmagát beteljesítő negatív spirállá válik.”

Newey ugyanakkor azt is hangsúlyozta, hogy hisznek abban, hogy a Honda is megoldhatja a nehézségeket: „Bizonyították az eredményeiket a pályán, és teljes a bizalom” – jelentette ki az Aston csapatvezetője és ügyvezető technikai partnere.