Még Abu Dhabiban is forrnak az indulatok a Max Verstappen és George Russell között Katarban kirobbant feszültség kapcsán. A holland néhány napja úgy nyilatkozott, hogy minden tiszteletét elveszítette a brit iránt, aki büntetést próbált kiharcolni neki elmondása szerint a kvalifikáció után – Verstappen kapott is egyhelyes hátrasorolást –, amire a Mercedes-pilóta csütörtökön egy még keményebb választ adott.
De persze Verstappen sem kerülhette ki az ügyre irányuló kérdéseket, és ahelyett, hogy békülékenyebb hangot ütött volna meg az FIA sajtótájékoztatóján, újra beleszállt Russellbe:
„Nem, egyáltalán nem bántam meg semmit, mert komolyan gondoltam mindent, amit mondtam, és ugyanezt gondolom most is. Ha újra kellene csinálnom, talán még többet mondhatnék, tudva a verseny végkimenetelét.”
„Még mindig nem hiszem el, hogy valaki így viselkedett a felügyelői szobában. Számomra ez elfogadhatatlan volt, hiszen mindannyian versenyzők vagyunk. Mindannyian tiszteljük egymást. Még szoktunk sportolni és utazni is együtt.”
„És természetesen azokban a pillanatokban, amikor ütköztök vagy valami, akkor nem vagy boldog. De egész pályafutásom alatt nem tapasztaltam olyat, amit Katarban a stewardok szobájában. És szerintem ez tényleg elfogadhatatlan.”
„Semmi köze annak ahhoz, hogy ő a GPDA igazgatója. Csak soha nem vártam volna senkitől, hogy ennyire aktívan próbáljon valakinek büntetést kiharcolni, és hazudni arról, hogy miért csináltam azt, amit. De nyilvánvaló, hogy hatással volt rájuk. Egyszerűen csak nem volt szép és igazából meglehetősen sokkoló volt, ami ott történt.”
Verstappen magára az incidensre is magyarázatot adott, aminél feltartotta Russellt az időmérő utolsó fázisában: „Mindenki belassult elöl, mivel elég sok autó volt, és én is lelassítottam, mert nem akartam aztán felgyorsítani és az ő előkészítésüket is tönkretenni. Aztán láttam valamit szállni a tükrömben, aki úgy viselkedett, mintha a világ legveszélyesebb helyzete történt volna és majdnem meghalt volna vagy valami. Hihetetlen volt.”
„És mind lassú körön voltunk, tehát nem is arról volt szó, hogy valaki gyorskörön volt. Nem tudom, hogyan jutottak a felügyelők erre a következtetésre. Mivel tulajdonképpen azzal, hogy ki akartam maradni a balhéból, bajt hoztam a fejemre.”
„És a szezon ezen pontján nem is akarok már senkivel harcolni, aki odajön az időmérő után és megkérdezni, miért rontottam el a körét. Nem akartam ilyen helyzetbe hozni magam. De alapvetően pont ezzel kerültem olyan helyzetbe, hogy meg kellett látogatnom a felügyelőket.”
