Yuki Tsunoda negyedik szezonját teljesíti a Formula-1-ben a jelenleg Visa Cash App RB névre hallgató alakulatnál, s a szerződését 2025-re is meghosszabbították már hónapokkal ezelőtt. Idén kifejezetten erős teljesítményt mutat az idény nagy részében a japán, aki jelenleg a 12. helyen áll a vb-összetettben.
Mindezek ellenére Tsunoda neve nem igazán merül fel komoly lehetőségként az alulteljesítő Sergio Perez helyére a nagycsapatnál: a néhány futammal ezelőtt visszatért csapattársát, Liam Lawsont esélyesebbnek tartják, sőt korábban Franco Colapinto neve is bekerült a kalapba – igaz, állítólag őt már nem hajtja annyira a Red Bull.
Tsunoda maga sem igazán érti a mellőzését, miközben Helmut Marko, az energiaitalosok tanácsadója szerint a pilótának a tempója rendben van, hiányzik viszont belőle a következetesség. Amikor azonban Laurent Mekies Visa RB-főnököt kérdezték arról, Tsunoda készen áll-e a Red Bullra, határozott választ adott:
„Úgy vélem, egy olyan szinten lévő srác, aki annyi pontot szerez, mint ő szerzett idén… természetesen azt gondolom, készen áll arra, hogy egy gyorsabb autót kapjon. Reméljük, hogy mi meg tudjuk adni neki ezt a gyorsabb autót, de persze szerintem készen áll egy gyorsabb vagy nagyobb csapatra is. Szóval a rövid válaszom az, hogy igen.”
„Ami pedig a velük teljesítendő tesztet illeti, szerintem rendkívül fontos, hogy a pilótáink lehetőséget kapjanak a nagyobb csapatban, a testvércsapatunkban” – beszélt a RacingNews365.com hasábjain Mekies arról, hogy Tsunoda az Abu Dhabi Nagydíj utáni keddi teszten beülhet az RB20-asba.
„A csapatunk DNS-ének egyik kulcsa, hogy képesek legyünk nevelni a versenyzőinket és elég vonzóvá tenni őket ahhoz, hogy a Red Bull Racing akarja őket. Szóval nagyon örülünk, hogy Yukinak lesz ez a tesztje, és biztos vagyok benne, hogy jól fog teljesíteni.”
„Ha megnézzük a pilóta teljesítményét, az nagyban követte a csapat produkcióját az év során” – tette hozzá Mekies. „Lassan kezdtünk, aztán fantasztikus versenyeink voltak, majd egy nehezebb időszakunk, amikor gondjaink adódtak a fejlesztéseinkkel. Aztán végül sikerült újra a megfelelő tartományba hozni az autót a szezon utolsó szakaszára, és a versenyzőink eredményei is lekövették ezt.”
„De amikor látom Yukit újra azon a szinten teljesíteni, mint az utóbbi néhány versenyen, összességében tényleg egy kiemelkedő évad volt ez a részéről. Úgy vélem, tett egy lépést előre idén, amelyet senki sem tudott előrejelezni, és amire büszkének kell lennie.”
