A szombati időmérő után úgy tűnt, Lando Norris számára oda az esély arra a Formula-1-es Azerbajdzsáni Nagydíjon, hogy faragjon a Max Verstappennel szembeni ponthátrányán, hiszen már a Q1-ben kiesett egy a McLaren szerint felesleges sárga jelzés miatt.
Norris aztán a futamon az élbolyhoz képest fordított kemény–közepes stratégián remek felzárkózást produkált, a hajrában pedig még a frissebb abroncsokon Verstappent is levadászta és a leggyorsabb kört is megfutotta, így végül három egységgel többet szerzett a hollandnál, s ezzel 59 pont most a különbség közöttük.
„Nem hiszem, hogy sokkal többet kérhettünk volna ma” – értékelt a Carlos Sainz és Sergio Perez ütközése után a negyedik helyre fellépő Norris. „Elégedettek lettünk volna a nyolcadik hellyel is, mivel arra számítottunk, hogy a négy élcsapatból én leszek a nyolcadik autó.”
„Jó volt a rajt, jó volt a stratégia. Nyilván szerettem volna kicsit előbb Alex elé kerülni, ő megnehezítette az életemet. Amint Alex kiállt a bokszba, szerintem az enyém volt a legjobb tempó, még a verseny eleje óta használt kemény gumikon is, és sikerült szép előnyt kiépítenem és kiaknáznom az autóban rejlő potenciált. Az autó valósággal szárnyalt, ami miatt még bosszantóbb a tegnapi és az, hogy mekkora butaság volt az a sárga zászló.”
Arra a kérdésre, hogy váratlanul érte-e, hogy úgy is sikerült megelőznie Verstappent, hogy az első szakaszban még a Red Bull-os érte utol őt a kerékcseréje után, így felelt a McLaren pilótája:
„Egy kicsit meglepődtem. Amikor a 15. helyről rajtolsz, nem igazán számítasz arra, hogy legyőződ. Nagyjából 20-22 másodperccel voltam mögötte valójában. De sikerült előnyt kiépítenem vele szemben, aztán a bokszkiállás után még sikerült meg is előznöm. Alighanem nem számítottam erre.”
Örömmel segített Piastri győzelmében
Érdekes ízt adott Norris futamának az, hogy épp Baku előtt jelentette ki a McLaren, hogy mostantól beállnak mögé a vb-címe érdekében. Viszont Azerbajdzsánban végül a brit volt az, aki segítette Oscar Piastrit azzal, hogy a bokszkiállások idején fél körön át feltartotta Sergio Perezt, így az ausztrál a mexikói elé tudott visszatérni a maga kerékcseréje után, ami kulcsfontosságúnak bizonyulhatott a későbbi győzelme szempontjából.
„Azon a ponton még mindig kissé be voltam ragadva Alex mögé, szóval nem sokat tudtam tenni” – nyilatkozta minderről Norris a Sky Sports F1 kameráinak. „Nem lassítottam le, csak kicsit jobban kíméltem a gumikat, mert kissé túlmelegedtek. Ez lehetővé tette, hogy Oscar elöl maradjon, és potenciálisan ez jelentette a győzelmet, szóval örülök, hogy egy kis részem nekem is volt ebben, és csapatként ezt kellett csinálnunk.”
„Nem hiszem, hogy számomra ez változtatott az eredményen, de Oscar szempontjából igen, és ez volt a legfontosabb. Ez volt ma a feladatom, hogy kisegítsem Oscart, és az, hogy első és negyedik helyet szereztünk, tökéletes.”
