Max Verstappen volt a leggyorsabb a Formula-1-es Japán Nagydíj első szabadedzésén, amely ezúttal az egyetlen érdemi gyakorlás volt pénteken a késő délutánra megérkező szemerkélő eső miatt, ráadásul a Red Bull örömét az tehette teljessé, hogy Sergio Perez futotta meg a második legjobb időt.
Ugyanakkor Verstappenék előnye nem volt jelentős, a ferraris Carlos Sainz két tizedre volt a regnáló világbajnoktól és csak néhány századmásodpercre mexikói csapattársától. Maga a holland versenyző is azt várja, hogy szorosabb lesz a küzdelem idén Suzukában, mint volt tavaly ősszel:
„Úgy gondolom, jó kezdés volt ez számunkra. Nem volt túlságosan messze az autó egyensúlya, szóval ez szerintem mindig nagyszerű indítás” – értékelt Verstappen a Formula1.com kamerái előtt. „De úgy tűnik, mindenki kicsit közelebb került a tavalyi évhez képest.”
„Aztán persze a második szabadedzésen nem igazán tudtunk semmit csinálni. Még néhány dolgot meg kell néznünk és ki kell próbálnunk, de összességében meglehetősen elégedett vagyok az első edzés után.”
Arra a kérdésre, hogy meglepték-e a kis különbségek, így felelt Verstappen: „Szerintem összességében az egész évben azt láthatjuk, hogy egy körön egyértelműen közelebb kerültek a többiek. Természetesen a hosszú etapos tempók kapcsán lövésem sincs, hogyan fognak kinézni, de nem számítok akkora különbségekre, mint tavaly ezen a pályán.”
Perez is bizakodva értékelt a Japán Nagydíj első napját követően: „Összességében jó edzést teljesítettünk. Elégedett voltam az autóval, szerintem jó működési tartományba tudtuk hozni. Nyilván változtattunk néhány dolgon a második szabadedzésre, amelyeket viszont nem tudtunk jól felmérni. Úgy vélem, elvégeztük a legtöbbet, amit lehetett az FP1-en. Szerintem sok körülöttünk lévőhöz hasonló csónakban evezünk, szóval meg kell várnunk a holnapot, hogy jobban láthassuk a helyzetet.”
