James Vowles 2023 óta a Williams Formula-1-es csapatvezetője, előtte azonban két évtizeden át dolgozott a Mercedesnél és annak korábbi inkarnációinál, azaz a BAR-Hondánál és a Brawnnál, többek között vezető stratégaként.

Ez azt jelenti, hogy Vowles akkor is a Mercedesnél tevékenykedett, amikor Michael Schumacher a visszatérését követően három évig náluk versenyzett. És bár a szakember nem őt, hanem a másik hétszeres világbajnokot, Lewis Hamiltont tartja a legtehetségesebb pilótának, a németről és a mentalitásáról is csak elismeréssel tudott beszélni – egyúttal azt is elárulta, hogy a mai napig bánja, hogy nem tudtak vele futamot nyerni:

„Nem Michael volt a legjobb képességekkel rendelkező versenyző az autóban – mondtam, hogy szerintem Lewis volt az –, de tudta, hogyan préseljen ki magából minden egyes ezredmásodpercet és a csapatból” – fogalmazott Vowles a High Performance podcast adásában.

„Egy vezető volt. Ha azt mondta, ’elindulok ebbe az irányba’, akkor a csapat követte – olyannyira, hogy a garázs mindkét oldala azt akarta, hogy jól szerepeljen. A pályafutásomban is azt bánom az egyik legjobban, hogy nem jött össze vele a győzelem. Ez a mai napig fáj nekem, megérdemelte volna a győzelmet.”

„A médiában szereplő Michael teljesen másmilyen volt, mint a színfalak mögötti Michael. És alapvetően így működött ő. Mindenkit vezetett ezen az utazáson, minden ezredmásodpercet kisajtolt magából, olyan későig dolgozott, amennyi óra csak szükséges volt.”

Rosberg is Schumacher miatt lett bajnok – és miatta vonult vissza

Schumacher mercedeses éveiben Nico Rosberg volt a Mercedes pilótája, és mindhárom közös idényükben le is győzte honfitársát. Viszont Vowles szerint így is nagyban Schumachernek köszönhető, hogy Rosberg 2016-ban Hamiltont is maga mögé utasítva vb-t nyert: „Nico rengeteget tanult tőle. Ez formálta őt azzá a Nicóvá, aki végül világbajnokságot nyert: hogy bármi áron kipréseljen mindent magából.”

A jelenlegi Williams-főnök viszont elismerte, hogy ez a mentalitás vezetett oda is, hogy Rosberg a világbajnoki diadal után egyből a búcsú mellett döntött: „Pontosan. Túl fájdalmas volt számomra is az az áldozat, hogy elengedte a családját, a barátait, a szeretteit abban az évben. És úgy döntött – és ezért minden tisztelet kijár neki –, hogy ez nem az az élet, amit akar.”