Verstappen legyűrte Hamiltont az első sprintkvalifikáción

Történelmi rajtra került sor szombaton közép-európai idő szerint 17:30-kor Silverstone-ban: a Formula-1-ben először tartottak sprintkvalifikációt, 17 körös futamot, amely a vasárnapi verseny rajtrácsát határozta meg. Az esemény – a szezon során később rendezendő két másikkal együtt – kísérleti jelleggel került a programba, de az első három helyezettnek pontokat is osztottak 3-2-1 arányban.

A már a pénteken megtartott időmérőn Lewis Hamilton harcolta ki a pole-pozíciót Max Verstappen előtt, így a két bajnoki rivális – mint annyi más futamon idén – újból egymás mellől startolt.

Az egyik nagy ismeretlent a gumiválasztás jelentette, hiszen a futamot kiállás nélkül kellett teljesíteni. Az első sorból induló két versenyző, akárcsak a többség, közepes keveréket választott, a harmadik rajthelyre Valtteri Bottas, valamit hátrébb a két Alpine és Kimi Raikkönen lágy abroncsot választott.

Hamilton lassan mozdult el, így a start után Verstappen átvette a vezetést a hazai sztártól, aki a Mercedes kedvező végsebességéből fakadóan az egyenesekben nagyon közel került a Red Bullhoz, de visszavenni nem tudta a pozíciót. Hátrébb George Russell és Carlos Sainz, valamint a két Haas is összeért. A spanyol húzta a rövidebbet, pontszerző pozícióból a mezőny végére esett vissza, Nyikita Mazepin pedig megforgott. Fernando Alonso ugyanakkor szárnyalt a jobban tapadó lágyakon, hat pozíciót javítva az első kört már ötödikként fejezte be.

A harmadik körben Verstappen előnye már egy másodperc feletti volt Hamiltonhoz képest, ami fontos fegyvertény volt a győzelem szempontjából, hiszen a körök gyorsan peregtek. Három körrel később csapattársa, Sergio Perez vesztette el az irányítást nagy sebességnél a Chapel kanyarban, és bár a falat elkerülte, a 19. helyre esett vissza, ezzel nehéz helyzetbe hozva magát a vasárnapi futamra.

Az élmezőnyben lényegében a rajt után nem változtak a frontvonalak: az új formátum nagy nyertese Verstappen volt, aki hiába maradt alul az időmérőn, megszerezte a három bónuszpontot és ezzel együtt a vasárnapi pole-pozíciót. Hamilton ért célba másodikként, Bottas őrizte harmadik pozícióját – a lágy abroncsok kopása nem okozott problémát a finn számára.

Charles Leclerc megismételte negyedik pozícióját a sprintkvalifikáción. Hátrébb a nagyot rajtoló Alonsót előzték az ellenfelek: mindkét McLaren átlépte, Lando Norris lett az ötödik, Daniel Ricciardo a hatodik. A spanyol hetedik helyezésére így sem panaszkodhat, négy pozíciót javított az időmérős eredményhez képest.

A Sebastian Vettel mögött kilencedikként befutó George Russell két pozíciót veszített a starthoz képest, de így is a legjobb tíz közül indulhat vasárnap. Az első körben hátraeső Sainz végül a 11. helyig zárkózott fel, majdnem visszaérve az eredeti rajtpozíciójáig, Perez viszont a sprint hatalmas vesztese volt: miután sokáig a 18. helyen haladt, a csapat az utolsó körben kihívta a bokszba. Az időmérőn még negyedik leggyorsabb (törölt kör miatt ötödikként startoló) mexikóinak a mezőny végéről kell indulnia.

A sprintkvalifikáció eredménye: