Még Monacónál is rosszabbul kezdett a Formula-1-es Azerbajdzsáni Nagydíj péntekjén a Mercedes, ám míg Lewis Hamilton rálelt a tempóra szombatra és a második kockába kvalifikálta magát, addig Valtteri Bottas az utolsó helyen végzett a Q3-ban. A finn érthető módon csalódottan nyilatkozott az időmérőt követően – szavait az F1i.com idézi:
„Valami még mindig nem stimmel. Rettenetesen nagy a hátrányom a tempó tekintetében, és ötletem sincs, miért. Nem tudom megmagyarázni. Egész hétvégén szenvedtem a tempómmal, és úgy érzem, végső soron valami rossz, mert a határon megyek, mégis óriási a lemaradásom. Minden kanyarban veszítek. Ha még jobban nyomnám, a falban kötnék ki, szóval ez a határ. Furcsa ez. Azt hittem, itt az élen fogunk harcolni. Lewis ott is van az élbolyban, és nekem is ott kellene lennem. Nincs magyarázatom. Szerintem valami nem stimmel.”
Természetesen Bottas életét sem könnyítették meg a folyamatos megszakítások: „Ahogy arra számítottunk, zavaros edzés volt a sárga és piros zászlókkal. Sok máshoz hasonlóan én is lemaradtam az utolsó próbálkozásomról.”
A finn a Q3 elején szélárnyékot adott Hamiltonnak, ám mint ahogy arra Toto Wolff is utalt, szó sincs csapatutasításról, egyszerűen most a brit volt soron, mivel a Mercedesnél hétvégéről hétvégére váltogatják, ki a kedvezményezett: „Ezen a héten Lewis volt a soros abban, hogy eldöntse, ki megy ki elsőként a garázsból, így a Q3 első körében ott volt neki a szélárnyékom” – magyarázta Bottas. „A második kifutás alkalmával próbáltam szélárnyékot nyerni Charles mögött, de aztán jött a piros zászló.”
Wolff egyébként azt is elmondta, hogy az sem a csapat, hanem a pilóták döntése volt, hogy szombatra Hamilton az alacsony leszorítóerős konfigurációra váltott, Bottas viszont maradt a nagyobb leszorítóerőt produkáló csomagnál – amely egyébként magyarázat is lehet a két W12-es közötti jelentős különbségre. Bottas mindenesetre még nem adta fel a reményt, hogy a versenyen valami nagyot gurítson: „Igyekszem mindent megérteni vasárnapra. Ezen a versenyen bármi megtörténhet, lesznek lehetőségek. Komoly kihívás lesz, de tudom, hogy itt bármi megtörténhet: korábban volt olyan futam itt, ahol egykörös hátrányban voltam, mégis az élen végeztem.”
