A téli tesztek után a szezonnyitó is azt támasztotta alá, hogy a Red Bull egyelőre hátrányban van a Mercedes-Ferrari kettőshöz képest, méghozzá nem is kicsiben - ugyan a versenytempót tekintve Max Verstappen már biztató dolgokat produkált, de egy körön egyelőre nagyon messze van a csapat a két élmenőtől.
Andrew Benson, a BBC Formula-1-es szakírója azonban arra hívta fel a figyelmet, hogy a Red Bull tavaly ilyenkor 1,6 másodperccel maradt el Lewis Hamiltontól az időmérőn, most pedig "csak" 1,3 másodperc volt a különbség - ami a versenyre, a tiszta körökre vetítve 0,7 másodpercre csökkent. Ez továbbra is elég sok, de Benson szerint jól jelzi, hogy nem ledolgozhatatlan ez a hátrány.
Benson szerint ez a különbség egyébként éppen a motorerőből fakad, ugyanis a 2017-re átdolgozott Renault-erőforrás megbízhatósági problémái a teljesítményre is rányomták a bélyegét Melbourne-ben és ő úgy véli, hogy a Christian Horner által emlegetett félmásodperces (szükséges) javulás éppen ettől függ - ha a motorral minden rendben lesz, akkor a versenytempót tekintve már ott is lehetnek a két éllovas nyakán.
Ehhez a franciáknak meg kell oldani az MGU-K túlmelegedési problémáit, hiszen a tavalyi eszköz egyrészt nyilván nem olyan hatékony, másrészt összesen hat kiló pluszsúlyt jelent - a hírek szerint egyébként a megoldás nagyjából Monacóra tehető, addig kell látótávolságon belül maradniuk Verstappenéknek.
Persze nem minden a motor, az is nyilvánvalóvá vált, hogy az idei Red Bullt borzasztóan nehéz beállítani, nagyon szűk tartományban működik jól és minden apró változásra rendkívül érzékeny - váratlanul változik az egyensúlya, Horner szerint a teljesen új koncepció miatt. Összeségében kicsit tavalyi érzésünk lehet a csapattal kapcsolatban: komoly hátrány az első futamon, tervezett jelentős motorfejlesztés valahol a hatodik versenyhétvége környékén és a karosszéria folyamatos finomhangolása.
Benson szerint ne felejtsük el, hogy tavaly még mélyebbről indultak és az ötödik futamot Verstappen megnyerte, a hatodikon pedig pole-pozíciót szerzett Ricciardo - mi azt azért hozzátennénk, hogy most a Mercedestől is komolyabb fejlesztések várhatók. Egyrészt a Ferrari komoly teljesítménye, másrészt az új szabályok miatt, hiszen tavaly már nem lehetett óriási lépésekben javítani a világbajnok autót, ráadásul év közben egyre inkább át kellett váltani az idei technikára - plusz nem is volt szükség a nagy fejlesztésekre, hiszen masszív előnyben voltak Hamiltonék.
Vajon az európai szezontól már beleszólhat az első helyért vívott küzdelembe a Red Bull?
