Valentino Rossi 1996-ban mutatkozott be a 125 köbcentis kategóriában, azaz a mostani lesz az olasz pilóta 21. szezonja a világbajnokságon. A tavaly a tizedik vb-címét kis híján bezsebelő klasszis szerződése az idei év végén jár le a Yamahánál, így az egyik legnagyobb kérdés, hogy ezt követően is a mezőnyben láthatjuk-e majd. Bár erről még nem döntött a „Doktor”, az már biztos, hogy nem jövőre fog visszavonulni:
„2016 végén lejár a jelenlegi kontraktusom, ezért el kell majd döntenem, hogy szeretném-e folytatni további két évig. Minden szerződés két évre szól, így ha folytatom, akkor további két szezonra maradok” – nyilatkozta Rossi a Sky Italia kameráinak. A kilencszeres vb-első két éve hasonló helyzetben volt: akkor az első versenyeken nyújtott teljesítménye láttán döntött a hosszabbítás mellett, s most is hasonló lesz a forgatókönyv.
„Úgy lesz, mint 2014-ben, amikor az első néhány futam után döntöttem. Jó lenne Valenciát követően, nyugodt körülmények között átgondolni, de a pilótapiac már előtte be fog indulni, ezért meglátom, hogyan alakul az első öt-hat verseny, aztán döntök” – magyarázta az olasz.
Herve Poncharal, aki a Yamaha szatellit alakulatának, a Tech3-nek a csapatfőnöke, Rossi hozzáállását látva úgy véli, a lassan 37 éves motorosnak egyelőre nem áll szándékában távozni: „Persze azt sem érzem biztosan, hogy maradni fog” – tette hozzá a motorsport.com szakoldalnak nyilatkozva. „Úgy vélem, várni fog négy-öt futamot, hogy lássa, hogyan teljesít a mezőny többi tagjához képest. Ha jó helyzetben lesz, biztosan nem fogja bedobni a törülközőt. Ő egy igazi harcos, s ez az igazán hihetetlen ebben a versenyzőben és emberben: a képesség, hogy mindig élvezze a motorozást és mindig motivált tudjon maradni.”
Poncharal szerint Rossi döntése lehet az egyik mozgatórugója az átigazolásoknak – noha az összes gyári pilótának idén jár le a szerződése –, ám Jorge Lorenzo yamahás szerződéshosszabbítása is legalább ilyen kulcsfontosságú lehet. A csapatvezető szerint egyébként nehéz lesz együtt tartani ezt a párost 2017-re is: „Ha Lorenzo marad, nem tudom, hogy Rossi akarni fog-e, s ugyanez igaz fordítva is” – vélekedett Poncharal.
